Hochebene, Canyons und heiße Quellen: Die wilde Ostschleife

Der Morgen beginnt in der Turgen-Schlucht, wo sieben kaskadenartige Wasserfälle und Forellenzuchten einen Bergfluss säumen, eine der familienfreundlichsten Wanderungen der Region. Von dort führt die Straße hinauf zum Assy-Plateau (2500 m), einer weiten Landschaft endloser alpiner Wiesen mit Jurtenlagern von Hirten und dem astronomischen Observatorium Assy-Turgen, das hier wegen des klaren, dunklen Himmels steht. Am Nachmittag fahren Sie nach Osten zu den heißen Quellen von Chundscha, deren 39–45°C warmes Mineralwasser die Müdigkeit eines Tages auf den Bergpfaden lindert. Übernachtung in einer Thermalbasis in Chundscha.

Der Vormittag ist dem ersten Kolsai-See (1818 m) gewidmet, einer türkisfarbenen Wasserfläche, die von jahrhundertealten Tien-Shan-Fichten umringt ist. Die Berge sind fast lautlos, gelegentlich ruft ein Falke und in Ufernähe steigen Forellen auf. Gegen Mittag besuchen Sie den Kaindy-See, der nach dem Erdbeben von 1911 entstand. Fichtenstämme stehen wie die Masten einer versunkenen Flotte im Wasser, und die türkise Oberfläche zwischen ihnen macht ihn zu einer der bekanntesten Landschaften Kasachstans. Am Nachmittag beziehen Sie Ihre Unterkunft im Dorf Saty, einem Berg-Aul im Nationalpark Kolsai-Seen und Ausgangspunkt für beide Seen. Übernachtung in einer Pension in Saty, Frühstück inklusive.

Die morgendliche Fahrt von Saty bringt Sie zur Charyn-Schlucht. Sie steigen in die Schlucht hinab und spazieren durch das Tal der Schlösser, einen Abschnitt der 154 km langen Schlucht, in dem zerklüftete rote Türme am Fluss aufragen und die Mittagssonne den Sandstein kupferfarben erscheinen lässt. Als Nächstes folgt der Mond-Canyon, ein Nachbar von Charyn, mit grauen und bläulichen Felsformationen. Die Landschaft sieht aus wie von einem anderen Planeten. Gegen Mittag besuchen Sie den Schwarzen Canyon, dessen vulkanische Wände und engen Passagen einen dunklen Kontrast zu den roten Farbtönen von Charyn bilden. Am Nachmittag fahren Sie zurück nach Almaty (etwa 250 km) und kommen am Abend an. Es ist ein langer Tag, von dem ein großer Teil auf der Straße verbracht wird.