Die Singende Düne, rote Schluchten und Thermalquellen

Verlassen Sie Almaty früh am Morgen in Richtung Nationalpark Altyn-Emel, etwa 290 km entfernt: 4600 km² offene Wüste mit Herden von Kulanen und Kropfgazellen, wo man die Weite körperlich spürt. Besuchen Sie in der ersten Tageshälfte die Kreideberge von Aktau, Bänder aus rosafarbenem, grünem und blauem Gestein aus dem Paläozän, 66–56 Millionen Jahre alt, die farbenfrohen Spuren eines uralten Meeres. Nähern Sie sich der Mittagszeit, machen Sie Halt bei den farbigen Bergen von Katutau, vulkanischen Gesteinen, die der Wind zu scharfkantigen Formen geformt hat. Am Nachmittag machen Sie einen kurzen Halt bei der 700 Jahre alten Weide im Dorf Basshi, einem lebenden Baum, dessen Stamm sich an die Zeit der Goldenen Horde erinnert. Danach lassen Sie sich in Basshi nieder, dem Tor zum Nationalpark Altyn-Emel, einem ruhigen Aul am Fuß des Gebirges, wo die Luft nach Steppe riecht und die Gästehäuser ein einfaches, aber herzhaftes Abendessen servieren. Übernachtung in einem Gästehaus im Dorf Basshi.

Beginnen Sie mit der Singenden Düne, einer 150 Meter hohen und 1,5 Kilometer langen Düne. Steigen Sie hinauf und rutschen Sie hinunter: Der trockene Sand erzeugt ein tiefes Brummen, das direkt unter Ihren Füßen aufsteigt. Gegen Mittag machen Sie Halt an der Zharkent-Moschee, die in den 1890er-Jahren in einem von chinesischen Einflüssen geprägten Stil erbaut wurde. Am Nachmittag entspannen Sie an den Thermalquellen von Chundzha, deren 39 bis 45 °C warmes Mineralwasser die müden Beine nach der Düne und der langen Fahrt beruhigt. Übernachtung in der Thermalbasis von Chundzha.

Brechen Sie früh von Chundzha zur Charyn-Schlucht auf, die sich über 154 km erstreckt. Steigen Sie hinab und spazieren Sie durch ihren bekanntesten Abschnitt, das „Tal der Schlösser“, einen 2–3 km langen Weg zwischen gezackten Türmen entlang des Flusses, wo die Mittagssonne die Klippen in Kupfer schmelzen lässt. Später am Vormittag erkunden Sie den Mond-Canyon, ein benachbartes Tal von Charyn mit grauen und bläulichen Felsformationen. Gegen Mittag besuchen Sie den Schwarzen Canyon mit vulkanischen Wänden und engen Passagen, ein dunkler Kontrast zum Rot von Charyn. Am Nachmittag spazieren Sie um den ersten Kolsai-See (1818 m), dessen türkisfarbenes Wasser von jahrhundertealten Tien-Shan-Fichten umgeben ist. Anschließend fahren Sie zurück nach Almaty (etwa 290 km) und kommen spät am Abend an. Es ist ein langer Tag von etwa 13–14 Stunden, von denen ein großer Teil auf der Straße verbracht wird.