Gran recorrido por Kazajistán: Almaty, Mangystau, Shymkent, Turkestan · 13 días

Un paseo por Panfilov Park, un espacio verde sombreado en el centro de la ciudad con el memorial a los 28 guardias de Panfilov que cayeron cerca de Moscú en 1941. Robles centenarios, callejones tranquilos, el sonido de las campanas y la atmósfera de la antigua Alma-Ata, preservada dentro de una metrópolis moderna. En la primera mitad del día, visita la Zenkov Cathedral de 1907, una de las iglesias de madera más altas del mundo, construida sin un solo clavo y superviviente al terremoto que arrasó la mitad de la ciudad. En el interior hay un iconostasio de finales del siglo XIX; en el exterior, cúpulas doradas de 56 metros. Cerca del mediodía, pase por el campus de la Kazakhstan-British Technical University, con arquitectura moderna y un atrio, uno de los símbolos de la nueva Almaty. En la segunda mitad del día, parada para fotos en el Kazakhstan Hotel, un edificio de 25 plantas de finales de los años 1970 con un enorme mosaico de smalt en la fachada, un ejemplo clásico del modernismo soviético de Almaty. Después del almuerzo, paseo por el Main Botanical Garden, fundado en 1932, con 108 hectáreas y una colección de más de 3000 especies de plantas, un estanque de carpas y un rincón de bosque de coníferas en plena ciudad. Al atardecer, subida en teleférico a Kok-Tobe (1070 m), el mirador emblemático de la ciudad. Almaty se extiende a tus pies, con las montañas Alatau a tu espalda, y la puesta de sol es especialmente impactante cuando los picos se tiñen de rosa y las luces de la metrópolis comienzan a brillar en el valle. Regreso a Almaty por la noche.

Visita a las ruinas de Otrar, un centro medieval de la Ruta de la Seda destruido por Gengis Kan en 1220. Muros en pie en la estepa e historia que se siente bajo los pies. En la primera mitad del día, parada en el Arystan-Bab Mausoleum, el maestro de Khoja Ahmed Yasawi. Una parada esencial para los peregrinos antes de visitar Turkestan. Cerca del mediodía, visita al Mausoleo de Khoja Ahmed Yasawi del siglo XIV, un sitio de la UNESCO y el mayor destino de peregrinación del mundo islámico de la región. La cúpula de 39 metros con azulejos azules puede verse a kilómetros de distancia, y en el interior se siente la atmósfera de un santuario que ha permanecido en pie durante seis siglos. En la segunda mitad del día, visita a la mezquita Hilvet, la parte subterránea del complejo del mausoleo de Yasawi, un lugar para la oración solitaria de los sufíes medievales. Después del almuerzo, visita al asentamiento de Kultobe, la cuna de Turkestan con una capa cultural de 1500 años de antigüedad. Al atardecer, paseo por la ciudadela de Turkestan, una reconstrucción de las murallas de la fortaleza de la época de Timur. El día termina con una visita al reconstruido caravanserai con talleres, especias y una casa de té, evocando la época de las caravanas comerciales. Regreso a Almaty por la noche.

Paseo por la garganta de Alma-Arasan con su manantial termal mineral, arroyo de montaña y senderos que discurren junto a cascadas bajo un dosel de coníferas. En la primera mitad del día, parada en el ecoparque Ayusai en la garganta de Maly Almaty, con pasarelas de madera, flores alpinas y una cascada en el sendero hacia Big Almaty Lake. Cerca del mediodía, contempla el famoso espectáculo de aves en Sunkar Center, la única presentación regular de este tipo en Kazakhstan. El berkut despega del guante del cetrero y regresa con precisión al círculo, dando vida al antiguo arte nómada de la caza. En la segunda mitad del día, traslado en coche a Big Almaty Lake (2511 m), un embalse turquesa a solo 15 km del centro de la ciudad. El agua cambia de aguamarina a turquesa intenso según las nubes, y los puntos fotográficos se alinean en ambas orillas y en el mirador alto. Regreso a Almaty por la noche.

Una inmersión profunda en la cultura nómada en Hunny Ethno-Village, una reconstrucción de la vida cotidiana kazaja a 70 km de la ciudad. Yurtas, beshbarmak cocinado a fuego abierto, espectáculos ecuestres y una introducción a los instrumentos musicales de los nómadas. En la primera mitad del día, visita al Green Bazaar, en funcionamiento desde 1875, un verdadero mercado oriental con montones de albaricoques secos, albaricoques y pasas, hileras de kazy y shuzhuk (salchicha de caballo), barriles de miel del jailyau y vendedores amables que te dejan probarlo todo antes de comprar. Cerca del mediodía, breve parada en la tienda insignia del chocolate “Rahat”, la marca de chocolate más antigua de Kazakhstan, con cajas de regalo diseñadas al estilo de los años 1970. Un lugar ideal para recuerdos y regalos para llevar a casa. Regreso a Almaty por la noche.

Desayuno en el hotel, check-out a una hora conveniente y traslado al aeropuerto. El horario se ajusta a la hora de tu vuelo.

Visita a la pista de hielo Medeu a una altitud de 1691 metros, el estadio de montaña más alto del mundo. En invierno, el hielo es perfectamente liso; en verano, es un fresco anfiteatro de montaña con un paseo por la presa y vistas del desfiladero. En la primera mitad del día, subida al resort de montaña Shymbulak (2260 m) en un teleférico de tres tramos que asciende hasta 3200 metros en 25 minutos y abre una panorámica completa del Zailiyskiy Alatau. En invierno, es para esquí y snowboard; en verano, para senderismo y cafés con vistas. Cerca del mediodía, visita al Kasteyev Museum of Arts, la mayor colección de arte del país, con salas dedicadas a Kasteyev, Khludov y la vanguardia soviética. En la segunda mitad del día, paseo por la peatonal Zhibek Zholy, el “Arbat” de Almaty, con artistas callejeros, guitarristas al atardecer, puestos de artesanía local y cafeterías donde recuperar el aliento tras un día activo. Regreso a Almaty por la noche.

Descenso al Charyn Canyon y paseo por el “Valle de los Castillos”, 154 kilómetros de arenisca roja, donde el sol del mediodía funde los acantilados en tonos cobrizos. El sendero discurre entre torres escarpadas a lo largo del río, con la sensación de haber entrado en el escenario de una película del oeste. En la primera mitad del día, contempla el Moon Canyon, un valle vecino de Charyn con formaciones rocosas grises y azuladas. Es un paisaje de otro mundo donde es fácil olvidarse del tiempo y del teléfono. Cerca del mediodía, visita el Black Canyon con sus paredes volcánicas y pasos estrechos, un contraste oscuro tras los tonos rojos de Charyn. En la segunda mitad del día, paseo alrededor del primer lago Kolsai (1818 m), una superficie turquesa rodeada de abetos centenarios del Tien Shan. El silencio resonante de las montañas, el raro grito de un halcón y truchas picando justo desde la orilla. Después del almuerzo, traslado al pueblo de Saty, un aul de montaña en el Parque Nacional Ile-Alatau y base de partida para Kolsai y Kaindy. Las casas de huéspedes sirven beshbarmak casero, manti y té de hierbas. Noche en una casa de huéspedes en el pueblo de Saty con comida casera.

Visita al Kaindy Lake, formado tras el terremoto de 1911. Los troncos de abeto emergen del agua como los mástiles de una flota hundida, y la superficie turquesa entre ellos crea un lugar fuera del tiempo, una de las imágenes más reconocibles de Kazakhstan. En la primera mitad del día, traslado y noche en el pueblo de Basshi, la puerta de entrada a Altyn-Emel. Un aul tranquilo al pie de la cordillera, donde el aire huele a estepa y paja quemada, con casas de huéspedes que sirven una cena sencilla pero abundante. Noche en una casa de huéspedes en el pueblo de Basshi, a las puertas de Altyn-Emel.

Exploración del Altyn-Emel National Park, 4600 km² de paisajes desérticos con manadas de kulanes y gacelas de bocio. La escala aquí se siente físicamente, como en Arizona. En la primera mitad del día, visita a las montañas de creta de Aktau, franjas rosadas, verdes y azules de roca del Paleoceno. Un eco coloreado de un mar antiguo que desapareció hace 50 millones de años. Cerca del mediodía, parada en las coloridas montañas Katutau, formaciones volcánicas esculpidas por el viento. Aquí, la geología parece haberse dedicado al trabajo manual. En la segunda mitad del día, ascenso a Singing Dune, una duna de 150 metros de altura y 1.5 kilómetros de largo. Al bajar, la arena seca emite un zumbido profundo, como el motor de un coche calentándose, y el sonido realmente proviene de debajo de tus pies. Después del almuerzo, breve parada en el sauce de 700 años en el pueblo de Basshi, un árbol vivo cuyo tronco recuerda la época de la Horda de Oro. Regreso a Almaty por la noche.

Llegada a Aktau, una ciudad portuaria en el mar Caspio y la puerta de entrada a Mangystau. Registro en el hotel, paseo por el malecón y cena con vistas al mar. En la primera mitad del día, descenso al Ybykty Canyon con paredes verticales de hasta 120 metros, una estrecha fisura en la meseta con la sensación de un templo natural. Cerca del mediodía, visita a la mezquita subterránea Karaman-Ata del siglo XII, un lugar de peregrinación excavado directamente en la roca. Aire fresco, silencio y una marcada atmósfera de oración que ha perdurado durante seis siglos. En la segunda mitad del día, el mirador superior de Bozjyra ofrece el mejor ángulo de los acantilados de creta. Después del almuerzo, el mirador inferior de Bozjyra, con un paseo más cerca de la base de los “Fangs”. Al atardecer, salida hacia los “Fangs of Bozjyra”, acantilados blancos de creta que se elevan hasta 200 metros. Uno de los paisajes más fotogénicos de Kazakhstan, parece un escenario de Dune. El día termina con una parada en el Mars Panorama sobre Bozjyra, tierra roja, crestas erosionadas y un horizonte sin rastro de presencia humana. El día termina con una vista de la Dragon Ridge, una escarpada cadena de creta cuya silueta afilada contra el cielo recuerda el lomo de una criatura gigante. Noche en un hotel de Aktau a orillas del Caspio.

Salida hacia los “Fangs of Bozjyra”, acantilados blancos de creta que se elevan hasta 200 metros. Uno de los paisajes más fotogénicos de Kazakhstan, parece un escenario de Dune. En la primera mitad del día, parada en el Mars Panorama sobre Bozjyra, tierra roja, crestas erosionadas y un horizonte sin rastro de presencia humana. Cerca del mediodía, contempla la Dragon Ridge, una escarpada cadena de creta cuya silueta afilada contra el cielo recuerda el lomo de una criatura gigante. En la segunda mitad del día, parada para fotos en Tiramisu Canyon, donde las capas de roca beige y marrón realmente recuerdan al postre. Un “pastel” del desierto bajo el sol brillante. Después del almuerzo, ascenso al Mount Bokty, una cumbre aislada de creta con estratos rayados de tres colores. El sendero es fácil y la subida toma alrededor de una hora. Al atardecer, paseo por la costa del Caspio con su playa vacía y horizonte llano. La puesta de sol cae directamente en el agua, una toma poco común sin multitudes de resort. El día termina con la llegada a Aktau, una ciudad portuaria en el mar Caspio y la puerta de entrada a Mangystau. Registro en el hotel, paseo por el malecón y cena con vistas al mar. Noche en un hotel de Aktau a orillas del Caspio.

Paseo por la costa del Caspio con su playa vacía y horizonte llano. La puesta de sol cae directamente en el agua, una toma poco común sin multitudes de resort. En la primera mitad del día, llegada a Aktau, una ciudad portuaria en el mar Caspio y la puerta de entrada a Mangystau. Registro en el hotel, paseo por el malecón y cena con vistas al mar. Cerca del mediodía, recorrido turístico por Shymkent, la tercera ciudad más grande de Kazakhstan, con hospitalidad sureña, casas de té y bazares que recuerdan la Ruta de la Seda. Noche en un hotel de Aktau a orillas del Caspio.

Parada en Sairam, una de las ciudades más antiguas de Kazakhstan, más de 2500 años más antigua que Shymkent. Minaretes, mausoleos y el silencio de las afueras. En la primera mitad del día, ascenso al Mount Kemekalgan, un mirador sobre los alrededores de Shymkent. Cerca del mediodía, descenso a la Ak-Meshit Cave, una cámara kárstica de 30×80 metros con una abertura en forma de cúpula hacia el cielo. La “Mezquita Blanca” subterránea es considerada un lugar de poder por los lugareños. En la segunda mitad del día, visita al Domalak-Ana Mausoleum, un lugar de veneración para la legendaria madre-antepasada de los clanes kazajos. Después del almuerzo, visita al Ibrahim-Ata Mausoleum, uno de los antiguos santuarios del sur de Kazakhstan. Al atardecer, parada en el Karashash-Ana Mausoleum, lugar de veneración de la madre de Khoja Ahmed Yasawi. El día termina con una visita al minarete medieval de Shymkent, un vestigio de la arquitectura islámica temprana de la región. El día concluye con una visita al museo de historia local de Shymkent, que recorre la evolución del sur de Kazakhstan desde la Edad del Bronce hasta la actualidad, con énfasis en la Ruta de la Seda. Regreso a Almaty por la noche.