Meseta, cañones y aguas termales: circuito por el este salvaje

La mañana comienza en Turgen Gorge, donde siete cascadas y piscifactorías de truchas bordean un río de montaña, en uno de los paseos más agradables de la región para las familias. Desde allí, la carretera asciende hasta la meseta de Assy (2500 m), una extensión de interminables prados alpinos con campamentos de yurtas de pastores y el observatorio astronómico de Assy-Turgen, ubicado aquí por su cielo limpio y oscuro. Por la tarde, se dirige hacia el este hasta las aguas termales de Chundzha, donde el agua mineral a 39–45°C alivia el cansancio de un día en los senderos de montaña. Alojamiento en una base termal de Chundzha.

La mañana está dedicada al primer lago Kolsai (1818 m), una extensión turquesa rodeada de abetos del Tian Shan centenarios. Las montañas están casi en silencio, se oye de vez en cuando el reclamo de un halcón y las truchas suben cerca de la orilla. Alrededor del mediodía se visita Kaindy Lake, que apareció después del terremoto de 1911. Los troncos de abeto se alzan en el agua como los mástiles de una flota hundida, y la superficie turquesa entre ellos lo convierte en una de las vistas más reconocibles de Kazajistán. Por la tarde, alojamiento en Saty village, un aul de montaña en el Parque Nacional de los Lagos Kolsai y la base de partida para ambos lagos. Alojamiento en una casa de huéspedes en Saty, desayuno incluido.

El trayecto matutino desde Saty te lleva al Cañón de Charyn. Desciendes por él y recorres el Valley of Castles, un tramo del cañón de 154 km donde escarpadas torres rojas se alzan a lo largo del río y el sol del mediodía vuelve cobriza la arenisca. Después visitas el Cañón de la Luna, vecino de Charyn, con formaciones rocosas grises y azuladas. El paisaje parece de otro planeta. Cerca del mediodía visitas el Cañón Negro, cuyas paredes volcánicas y estrechos pasadizos forman un oscuro contraste con los tonos rojos de Charyn. Por la tarde regresas en coche a Almaty (unos 250 km) y llegas por la noche. Es un día largo, con buena parte del tiempo en la carretera.