El gran viaje por Kazajistán: montañas, cañones y la Ruta de la Seda

Comienza con un paseo por el Parque Panfilov, un espacio verde y sombreado en el centro de la ciudad, con el monumento conmemorativo a los 28 Guardias de Panfilov que cayeron cerca de Moscú en 1941. Los robles antiguos, los callejones tranquilos y el repique de las campanas evocan la Alma-Ata de antes de los edificios altos. A continuación, visita la Catedral de Zenkov, construida en 1907, una de las iglesias de madera más altas del mundo. Se sostiene sin un solo clavo y sobrevivió al terremoto que destruyó gran parte de la ciudad. En su interior encontrarás un iconostasio de finales del siglo XIX; las cúpulas doradas del exterior alcanzan los 56 metros. Cerca del mediodía, pasa en coche junto al campus de la Universidad Técnica Kazajo-Británica, con una arquitectura moderna y un atrio, uno de los símbolos de la nueva Almaty. Después del almuerzo, haz una parada para tomar fotos en el Hotel Kazakhstan, un edificio de 25 plantas de finales de la década de 1970 con un enorme mosaico de esmalte en la fachada, un clásico del modernismo soviético de Almaty, y pasea por el Jardín Botánico Principal, fundado en 1932, con 108 hectáreas y una colección de más de 3000 especies de plantas, un estanque de carpas y un rincón de bosque de coníferas en plena ciudad. Al acercarse la tarde, toma el teleférico hasta Kok-Tobe (1070 m), el mirador emblemático de la ciudad. Almaty se extiende a tus pies, con las montañas del Alatau detrás; al atardecer, las cumbres se tiñen de rosa y las luces de la ciudad se encienden en el valle. Regresa a Almaty por la tarde.

Comience en la pista de hielo de Medeu, situada a 1691 metros, la pista a mayor altitud del mundo. En invierno ofrece hielo liso; en verano es un anfiteatro de montaña fresco, con un paseo por la presa y vistas hacia el desfiladero. Por la mañana, suba en el teleférico de tres etapas hasta la estación de montaña de Shymbulak (2260 m); en unos 25 minutos le llevará a la estación superior, a 3200 metros, con una panorámica completa del Zailiyskiy Alatau. El invierno es para esquiar y practicar snowboard, y el verano para hacer senderismo y disfrutar de los cafés con vistas. Cerca de la hora del almuerzo, visite el Museo de Artes Kasteyev, la mayor colección de arte del país, con salas dedicadas a Kasteyev, Khludov y la vanguardia soviética. Por la tarde, pasee por la calle peatonal Zhibek Zholy, el “Arbat” de Almaty, con artistas callejeros, guitarristas al anochecer, puestos de artesanía local y cafeterías donde podrá recuperar el aliento después de un día activo. Regreso a Almaty por la tarde.

Salida de Almaty alrededor de las 07:00 y trayecto de unas tres horas hacia el este hasta el Cañón de Charyn. Descenso a pie por el “Valley of Castles”, un sendero de 2–3 km hasta el río entre escarpadas torres de arenisca roja. Después, visita al Moon Canyon, un valle de roca gris y azulada, y al Black Canyon, en el río Temirlik, con oscuras paredes volcánicas. Por la noche, continuación hasta Saty village, en el Parque Nacional de los Lagos Kolsai, unas dos horas más. Cena y noche en una casa de huéspedes familiar.

Desayuno a las 07:00 y un breve trayecto hasta el primer lago Kolsai (1818 m), un lago turquesa rodeado de abetos del Tian Shan. Desde la orilla, paseo de unos 8 km por el bosque de abetos hasta el segundo lago Kolsai (2252 m), unas tres horas por trayecto; en su orilla no hay edificios, solo agua, montañas y tranquilidad. Se pueden alquilar caballos si prefieres montar. Regreso a Saty a última hora de la tarde para pasar una segunda noche en la casa de huéspedes.

Visita temprana a Kaindy Lake, formado por el terremoto de 1911; el último tramo del camino es accidentado y normalmente se recorre en un vehículo 4×4. Los troncos de abeto se elevan desde el agua turquesa como mástiles de una flota hundida, una de las vistas más reconocibles de Kazajistán. Después, largo trayecto hacia el norte hasta Basshi village, la puerta de entrada a Altyn-Emel, de cinco a seis horas con paradas. Cena y alojamiento en una casa de huéspedes en Basshi.

Explore Altyn-Emel, un extenso parque desértico con manadas de kulanes y gacelas persas, donde la inmensidad del espacio se percibe físicamente. Por la mañana, visite las montañas de creta de Aktau, franjas de roca rosas, verdes y azules del Paleoceno, de 66 a 56 millones de años de antigüedad, un colorido vestigio de un mar antiguo. Cerca del mediodía, haga una parada en las montañas coloreadas de Katutau, formaciones volcánicas esculpidas por el viento y el agua en formas que parecen talladas a mano. Después del almuerzo, suba a Singing Dune, una duna de 150 metros que se extiende a lo largo de 1,5 kilómetros. Al bajar, la arena seca emite un zumbido grave y profundo, y puede sentir el sonido bajo sus pies. A la salida, haga una breve parada en el sauce de 700 años cerca de Saty village, un árbol vivo cuyo tronco se remonta a la época de la Horda de Oro. Regreso a Almaty por la tarde, aproximadamente cuatro horas de trayecto.

Vuelo matutino de Almaty a Aktau, de unas tres horas; el conductor-guía te recibirá en el aeropuerto. Registro en el hotel y tarde en la orilla del Caspio: una playa vacía, un horizonte llano y el sol poniéndose directamente sobre el agua. Noche en un hotel de Aktau.

Salida de Aktau en un 4×4 hacia el territorio de Ustyurt. Por la mañana, descenso al cañón de Ybykty, una estrecha grieta en la meseta con paredes verticales. Alrededor del mediodía, visita a la mezquita subterránea de Karaman-Ata, un lugar de peregrinación medieval excavado en la roca. Por la tarde, conducción hacia el sur hasta Bozzhyra: el mirador inferior para un paseo más cerca de la base de los acantilados de creta, después los «colmillos de Bozzhyra», agujas blancas de hasta 200 metros de altura, y el mirador superior para contemplar la puesta de sol. Cena y noche en un campamento en la meseta (tiendas o yurtas, ropa de cama incluida). Un largo día de conducción por el desierto.

Bozzhyra al amanecer, cuando la caliza se vuelve rosa y la meseta está vacía. Después del desayuno en el campamento, traslado al mirador de Mars Panorama, sobre un terreno rojo erosionado y la escarpada Dragon Ridge, y luego a Tiramisu Canyon, donde las capas de roca beige y marrón parecen un postre, y al Mount Bokty, un pico aislado con estratos de tres colores; el paseo de subida dura aproximadamente una hora. Regreso a Aktau por la tarde. Noche en un hotel junto al Caspio.

Vuelo matutino de Aktau a Shymkent. Desde el aeropuerto, conduzca hacia el noroeste, adentrándose en la antigua región de la Ruta de la Seda. Haga una parada en las ruinas de Otrar, una ciudad comercial medieval destruida por el ejército de Gengis Kan en 1220, cuyas murallas aún se alzan en la estepa, y en el mausoleo de Arystan-Bab, lugar de enterramiento del maestro de Khoja Ahmed Yasawi, visitado tradicionalmente por peregrinos antes de llegar a Turkestan. Continúe hasta Turkestan, unas tres horas de conducción en total. Noche en un hotel de Turkestan.

Un día en Turkestan. Comienza en el mausoleo de Khoja Ahmed Yasawi del siglo XIV, un sitio de la UNESCO con una cúpula de azulejos azules de 39 metros, el principal destino de peregrinación de la región. Junto a él se encuentra la mezquita Hilvet, una celda subterránea para la oración solitaria, y el asentamiento de Kultobe, la parte más antigua de la ciudad. Después del almuerzo, pasea por las murallas reconstruidas de la ciudadela y termina en el caravasar, con talleres, especias y una casa de té. Vuelo nocturno de regreso a Almaty y traslado al hotel.

Por la mañana, sube hasta Big Almaty Lake (2511 m), un embalse turquesa en las montañas sobre la ciudad; el agua es más transparente a primera hora del día, y las mejores vistas se disfrutan desde la orilla y el mirador elevado. Por la tarde, contempla el espectáculo de aves en el centro de cetrería Sunkar: un berkut despega del guante del cetrero y regresa a él, una antigua tradición nómada de caza con aves. Regreso a Almaty para una cena de despedida.