Singing Dune, cañones rojos y aguas termales

Sal de Almaty temprano por la mañana hacia Altyn-Emel, a unos 290 km: 4600 km² de desierto abierto con manadas de kulanes y gacelas persas, donde el espacio se siente físicamente. Durante la primera mitad del día, visita las montañas de creta de Aktau, formadas por bandas de roca rosa, verde y azul del Paleoceno, de hace 66–56 millones de años, la huella colorida de un antiguo mar. Cerca de la hora del almuerzo, haz una parada en las montañas de colores de Katutau, rocas volcánicas esculpidas por el viento en formas afiladas. Por la tarde, haz una breve parada junto al sauce de 700 años en el pueblo de Basshi, un árbol vivo cuyo tronco recuerda la época de la Horda de Oro. Después, instálate en Basshi, la puerta de entrada a Altyn-Emel, un tranquilo aul al pie de la cordillera, donde el aire huele a estepa y las casas de huéspedes sirven una cena sencilla pero abundante. Noche en una casa de huéspedes del pueblo de Basshi.

Comience con Singing Dune, una duna de 150 metros de altura y 1.5 kilómetros de longitud. Suba a ella y deslícese por la ladera: la arena seca emite un zumbido profundo que parece surgir justo bajo sus pies. Alrededor del mediodía, haga una parada en la mezquita de Zharkent, construida en la década de 1890 con un estilo influido por la arquitectura china. Por la tarde, relájese en las aguas termales de Chundzha, agua mineral a 39–45°C que alivia las piernas cansadas después de la duna y del largo trayecto. Noche en la base termal de Chundzha.

Salga temprano de Chundzha hacia el Cañón de Charyn, que se extiende a lo largo de 154 km. Descienda y recorra a pie su sección más conocida, el “Valley of Castles”, un sendero de 2–3 km entre torres dentadas a lo largo del río, donde el sol del mediodía tiñe los acantilados de color cobre. Más tarde, por la mañana, contemple el Cañón de la Luna, un valle vecino de Charyn con formaciones rocosas grises y azuladas. Alrededor del mediodía, visite el Cañón Negro, con paredes volcánicas y pasadizos estrechos, un contrapunto oscuro tras el rojo de Charyn. Por la tarde, dé un paseo alrededor del primer lago Kolsai (1818 m), cuyas aguas turquesas están rodeadas de abetos del Tian Shan centenarios. Después, regrese en coche a Almaty (unos 290 km) y llegue a última hora de la tarde. Es un día largo, de unas 13–14 horas, gran parte de ellas en carretera.