Réservoir de Bartogai

En bref :

• Réservoir alpin turquoise situé sur le cours inférieur de la Chilik River, créé par un barrage en terre construit dans les années 1980 pour l’irrigation et la régulation saisonnière du débit.
• Niché dans des gorges spectaculaires à la jonction des contreforts inférieurs du Trans-Ili Alatau et de la vallée de Chilik - un réservoir particulièrement photogénique de l’est de la région d’Almaty.
• À environ 180 km à l’est d’Almaty par la route A-351 et l’embranchement de la ville de Chilik ; 3-3.5 heures en voiture (route goudronnée sur la majeure partie du trajet).
• Longueur d’environ 11 km, superficie d’environ 14 km² à pleine capacité, volume d’environ 320 millions de m³ d’eau.
• Pêche à la truite, à l’aspe et au sandre possible avec un permis régional ; baignade peu courante (eau glaciaire froide, aucune plage aménagée) ; points de vue propices à la photographie le long du barrage et des rives du réservoir.
• Période conseillée pour les visites : de fin mai à début octobre ; la route peut fermer en hiver à cause de la neige.

Présentation

Le réservoir de Bartogai (en kazakh : Bartoghay) est l’étendue d’eau turquoise qui attire les photographes sur l’axe Almaty - Lacs de Kolsaï. Le réservoir s’est formé en 1982, lors de la construction d’un barrage en terre sur le cours inférieur de la Chilik River, dans un passage étroit des gorges. Le barrage régule le débit saisonnier pour irriguer en aval la plaine d’Akdala et assure la sécurité de l’approvisionnement en eau de la région d’Almaty. Une journée au bord de l’eau permet aux voyageurs de passage à la belle saison de découvrir un coin de nature apprécié du Kazakhstan, dans la région d’Almaty. Le site figure régulièrement parmi les activités recommandées à Almaty aux voyageurs qui préparent une visite guidée du Kazakhstan, et la plupart des itinéraires de plusieurs jours au départ d’Almaty y font étape.

C’est son cadre visuel qui rend Bartogai mémorable. Le réservoir se trouve dans des gorges escarpées, là où la rivière quitte les contreforts pour rejoindre la vallée plus large de Chilik. La couleur de l’eau évolue au fil des saisons, passant d’un turquoise laiteux au printemps (limons issus de la fonte des glaciers) à un bleu-vert plus profond à la fin de l’été (les limons se déposent, l’eau refroidit). Les parois des gorges, composées de conglomérats rouges et gris, encadrent l’eau. Le barrage lui-même est un ouvrage en terre de 75 m de haut - imposant par ses dimensions, mais intégré au paysage plutôt que marqué par une esthétique industrielle en béton.

Pour les voyageurs qui se rendent aux Lacs de Kolsaï ou en reviennent, Bartogai est l’arrêt photo habituel. La route longe le réservoir en offrant plusieurs points de vue en hauteur ; celui qui surplombe le barrage est particulièrement photographié, car il permet de cadrer ensemble l’extrémité amont du réservoir et l’entrée des gorges. Les visites durent généralement 30-60 minutes pour la photographie ; davantage pour pêcher ou faire une promenade tranquille sur la crête du barrage.

La pêche y est modeste mais présente des particularités. La truite du Tien Shan (population acclimatée provenant du cours supérieur de la Chilik), l’aspe et le sandre constituent l’essentiel des prises. On pêche depuis les portions accessibles des rives et à bord d’embarcations légères. Un permis régional est obligatoire.

Au-delà de la photographie et de la pêche, Bartogai reste un barrage en activité - les visiteurs n’y trouveront ni installations aménagées sur les rives, ni baignades organisées, ni complexes de villégiature. Le réservoir est administré par l’autorité régionale de l’eau, et les abords sont soumis à des règles d’accès informelles : les visiteurs sont les bienvenus aux points de vue et sur la crête du barrage, mais ne doivent pas pénétrer dans les zones d’exploitation à accès restreint.

Bartogai est l’arrêt photo habituel sur l’axe routier Almaty-Kolsai - le genre d’étape où chaque chauffeur connaît le bon angle et où chaque passager descend pour une séance photo de 15 minutes avant de reprendre la route. Les cortèges de mariage du village de Saty s’y rendent pour le décor d’eau turquoise et de gorges rouges ; les photographes paysagistes connaissent les créneaux du matin et du soir à privilégier ; les habitués des escapades routières au départ d’Almaty s’y arrêtent depuis quarante ans.

La construction du barrage en 1980-82 fut l’un des grands projets d’ingénierie hydraulique de la région d’Almaty à la fin de la période soviétique, destiné à réguler le débit du cours inférieur de la Chilik pour irriguer en aval la plaine d’Akdala. Le barrage en terre de 75 m a été dimensionné avec une importante marge de sécurité face au risque sismique régional ; l’ouvrage a résisté sans incident à plusieurs séismes dans la région et continue d’assurer la sécurité de l’approvisionnement en eau de la ceinture agricole de la région d’Almaty. Traverser la crête du barrage lors d’une promenade et lire la petite plaque commémorative permet de découvrir concrètement cet héritage de l’ingénierie hydraulique de la fin de l’époque soviétique.

Le réservoir change considérablement au fil des saisons. Avril-mai : la fonte des neiges printanière donne à l’eau un turquoise particulièrement intense, et les parois des gorges environnantes sont encore verdoyantes grâce aux pluies du printemps. Juin-août : bleu-vert plus profond à mesure que les limons se déposent, créneaux paisibles pour pêcher, affluence occasionnelle le week-end au point de vue du barrage. Septembre-octobre : météo généralement stable, longue lumière dorée sur les gorges, période habituelle des visites photographiques. Novembre-mars : la route supérieure peut fermer à cause de la neige, les bords du réservoir gèlent, le point de vue du barrage retrouve le calme hivernal.

Informations pratiques

Coordonnées GPS de référence du réservoir de Bartogai : 43.3460°N, 78.5085°E (point de vue principal du barrage).

Distance depuis Almaty : 180 km vers l’est. Trajet : route A-351 vers l’est jusqu’à la ville de Chilik (100 km), puis vers le sud-sud-est en direction des Lacs de Kolsaï, par l’embranchement de Saty. 3-3.5 heures au total dans de bonnes conditions. Route goudronnée sur la majeure partie du trajet ; la dernière portion jusqu’au point de vue du barrage est partiellement goudronnée.

Accès : en voiture privée ou en 4×4. Le 4×4 n’est pas indispensable pour rejoindre le point de vue principal par temps sec ; il est recommandé à la fonte des neiges au printemps et après la pluie.

Entrée : aucun droit d’entrée officiel pour les points de vue du réservoir. De petites sommes sont parfois perçues de manière informelle sur la route d’accès au barrage.

Permis : la pêche nécessite un permis régional (autorité de la pêche de la région d’Almaty). Treeple se charge des démarches.

Horaires : accès libre en journée. L’accès aux installations d’exploitation du barrage est réservé au personnel.

À emporter : vêtements à superposer (les gorges se rafraîchissent vite avec la brise, même en été), eau, protection solaire, appareil photo avec objectif de focale intermédiaire pour les paysages et grand-angle pour cadrer l’extrémité amont du réservoir, chaussures robustes pour la promenade sur la crête du barrage, matériel de pêche et permis si souhaité.

Connexion : réseau irrégulier ; la ville de Chilik (100 km en arrière sur le trajet) dispose d’une couverture 4G fiable.

Toilettes : aucune au réservoir. Utilisez celles de la ville de Chilik.

À combiner avec

• Bartogai + rafting sur la Chilik - 1 jour. Rafting le matin sur le cours moyen de la Chilik, puis après-midi au réservoir pour la photographie. Environ 11-12 heures au départ d’Almaty.
• Bartogai + Lacs de Kolsaï - étape sur 1 jour. Le réservoir est l’arrêt photo tout indiqué sur la route Almaty - Kolsai. 30-60 minutes au point de vue sur le trajet vers le sud, davantage au retour.
• Bartogai + Canyon de Charyn - 1 longue journée. Les deux sites se trouvent le long de l’axe A-351, à l’est d’Almaty. 11-12 heures au total ; Charyn le matin + Bartogai l’après-midi au retour.
• Journée de pêche à Bartogai avec permis régional et guide pêcheur local. Demi-journée ou journée complète au départ d’Almaty.
• Programme de plusieurs jours dans l’est de la région d’Almaty associant Bartogai à Charyn, Kolsai et Kaindy sur 4-5 jours.