Lac Kolsai-1 (Premier des lacs Kolsai)

Kolsai-1 est le plus bas et le plus visité des trois lacs Kolsai - une chaîne de lacs glaciaires en gradins le long de la crête de Kungey-Alatau, dans le parc national de Kolsay-Kolderi, à 280 km au sud-est d'Almaty. La plupart des visiteurs utilisent Kolsai-1 (1 818 m) comme porte d'entrée vers le reste de la chaîne des lacs Kolsai, en montant 8 km jusqu'à Kolsai-2 à 2 252 m, puis en continuant vers Kolsai-3 à 2 850 m pour une nuit sous tente.

En bref :

• 280 km au sud-est d'Almaty, 5 à 6 heures dans chaque sens - généralement en voyage de 2 jours avec nuit à Saty.
• Le lac se situe à 1 818 m, mesure 1 km de long, 80 m de profondeur - émeraude en été, bleu foncé à la fin de l'automne.
• Randonnée principale : 8 km aller simple jusqu'à Kolsai-2 (lac du milieu à 2 252 m), 3 à 4 heures de montée, 2 à 3 heures de descente.
• Zone frontalière avec le Kirghizistan - emportez votre passeport original (les photocopies ne sont pas acceptées au poste de contrôle).
• Les week-ends attirent plus de 1 000 visiteurs ; les jours de semaine sont bien plus calmes.

Aperçu

Kolsai-1 est le plus bas et le plus visité des trois lacs glaciaires du Kungey-Alatau, l'aile sud de la chaîne Trans-Ili. Le lac se trouve à 1 818 m, mesure environ 1 km de long, 400 m de large et 80 m de profondeur au point le plus profond. Le bassin s'est formé à la suite d'un déplacement sismotectonique - une faille de montagne a barré la vallée de la rivière Kolsai, et les eaux de fonte glaciaire ont rempli le canyon pendant des milliers d'années. Le nom se lit clairement en kazakh : kol (lac) et say (gorge). Une randonnée jusqu'au lac compte parmi les activités de plusieurs jours les plus prisées à Almaty pour les voyageurs de nature - l'affiche du circuit des lacs d'Almaty et un sommet de la nature du Kazakhstan. C'est l'une des étapes incontournables pour que faire à Almaty lors d'un voyage Kazakhstan, et la plupart des itinéraires de plusieurs jours au départ d'Almaty l'incluent.

La couleur de l'eau change avec la saison et la lumière. Dès le début de l'été, le lac est vert émeraude et le fond reste visible jusqu'à 5 à 7 m de profondeur ; fin septembre, la surface s'assombrit en bleu profond à mesure que l'air se rafraîchit. Les épicéas du Tian Shan descendent presque jusqu'au bord de l'eau sur la rive ouest, et la limite des neiges sur les crêtes environnantes se situe autour de 3 000 m tout au long de l'été.

Kolsai-1 est le point d'ancrage du parc national de Kolsay-Kolderi - 161 945 hectares créés en 2007. Les forêts abritent des marals (cerfs du Tian Shan), l'ours brun du Tian Shan, le lynx de Turkestan et, à plus haute altitude, le léopard des neiges occasionnel ; des berkuts (aigles royaux) nichent sur les falaises. Au total, le parc recense 50 espèces de mammifères, 197 espèces d'oiseaux et 2 amphibiens.

La randonnée classique va de Kolsai-1 au lac du milieu Kolsai-2 (ou Mynzholky) à 2 252 m - environ 8 km aller simple à travers la forêt d'épicéas avec 400 m de dénivelé positif, 3 à 4 heures de montée et 2 à 3 heures de descente. Au-delà, Kolsai-3 (Kolsai supérieur, 2 850 m) demande encore 6 km de sentier plus raide, généralement avec une nuit sous tente, car la frontière du Kirghizistan se trouve 10 km plus loin au col de Sary-Bulak (3 278 m). Le sentier entre Kolsai-1 et Kolsai-2 traverse des prairies alpines où l'edelweiss et le géranium du Tian Shan fleurissent en juin et juillet, et où des champignons comestibles apparaissent en août - les habitants de Saty cueillent des bolets à pied bleu et des lactaires dans des paniers.

Autour du lac : une jetée en bois avec des barques et des catamarans à louer, une terrasse d'observation couverte, des cafés simples servant de la truite fraîche, et un camping de style yourte sur la prairie supérieure. Les bateaux à moteur sont interdits - le parc maintient volontairement le calme du lac.

Kolsai-1 attire tout au long de l'année une foule variée. Le trafic du week-end depuis Almaty remplit le parking dès 11:00 le samedi en été ; en semaine, le site reste assez calme pour entendre la truite briser la surface. Des familles d'Astana viennent passer une semaine estivale dans les maisons d'hôtes de Saty, les photographes chassent l'heure dorée de septembre, et de fin juin à août les universités d'Almaty organisent des sorties de terrain pour les étudiants en biologie et en géographie.

Le lac se lit très différemment selon le calendrier. Avril à mai : la fonte des neiges gonfle l'afflux, les prairies alentour verdissent et le lac affiche son bleu le plus froid mais aussi le plus photogénique. Juin à août : haute saison, air le plus doux (15 à 22 °C au lac), fleurs sauvages partout, météo idéale pour ramer. Septembre à octobre : mélèzes dorés, moins de monde, eau encore claire et premières gelées nocturnes. Novembre à mars : le lac gèle partiellement à partir des bords, la route de Saty exige des pneus hiver, et seules quelques maisons d'hôtes restent ouvertes - mais le silence est total.

Un détail que la plupart des excursionnistes ratent : à mi-chemin du sentier vers Kolsai-2, un pont en bois traverse un ruisseau latéral, et 50 m plus haut une petite clairière offre un point de vue d'où l'on peut voir à la fois le lac inférieur et le lac du milieu par temps clair. Les cavaliers locaux de Saty louent des chevaux toute l'année pour de courtes balades (5 000 à 15 000 KZT par heure d'échauffement ou pour une halte photo) ; les randonnées équestres guidées plus longues jusqu'à Kolsai-2 (4 à 5 heures aller-retour) et Kolsai-3 (2 à 3 jours avec nuit) sont tarifées par l'opérateur et organisées par l'intermédiaire des partenaires locaux de Treeple.

Kolsai-1 est le point d'ancrage du segment des lacs alpins parmi les lieux touristiques du Kazakhstan et s'associe souvent à Kaindy Lake et au Charyn Canyon.

Informations pratiques

La distance depuis Almaty est de 280 à 330 km via l'autoroute A-351 à travers Chilik et Kegen, puis vers le sud jusqu'au village de Saty. Le trajet dure 5 à 6 heures dans chaque sens selon le trafic à la sortie de la ville. L'asphalte couvre la route jusqu'à Saty ; les 7 à 10 derniers km entre le village et le lac sont une piste en terre avec une descente raide - praticable avec n'importe quelle berline par temps sec, mais un 4x4 est utile après la pluie.

GPS du lac : 42.7553°N, 78.3494°E.

Horaires et accès : le parc lui-même est ouvert 24 h sur 24 ; la billetterie du centre d'accueil fonctionne approximativement de 08:00 à 20:00 en été et de 09:00 à 17:00 en hiver. Le camping est autorisé dans les zones désignées contre un petit droit par tente.

Droit d'entrée (lié au MRP et actualisé chaque année) : environ 900 à 1 500 KZT par piéton, l'entrée des véhicules ajoutant quelques centaines de tenges et le stationnement au centre d'accueil étant facturé séparément. Les enfants de moins de 18 ans entrent gratuitement sur présentation d'une pièce d'identité. Apportez de l'argent liquide en tenge - les cartes fonctionnent parfois au centre d'accueil, mais la porte d'entrée est plus fiable avec des billets.

⚠️ Passeport requis. Kolsai se trouve dans une zone frontalière avec le Kirghizistan, et le passeport original (et non une photocopie ou un scan numérique) est vérifié à l'entrée du parc. La plupart des voyageurs de l'UE, des États-Unis, du Royaume-Uni, du Japon, de Corée, du Canada et d'Australie entrent au Kazakhstan sans visa pendant 60 jours ; les visiteurs de Chine, d'Inde et de la plupart des pays du Moyen-Orient ont besoin d'un e-visa.

Se rendre à Saty sans voiture privée : les circuits organisés depuis Almaty sont le choix standard - ils prennent en charge le long trajet, l'éco-taxe et les formalités à la porte d'entrée. Les applications de taxi comme Yandex Go ou inDrive ne desservent pas aussi loin de la ville, et il n'existe pas de bus réguliers pour Saty. La plupart des visiteurs viennent dans le cadre d'un forfait de plusieurs jours Charyn + Kolsai + Kaindy.

Hébergement à Saty : le village dispose d'une offre bien développée de maisons d'hôtes - les chambres doubles typiques vont de quelques milliers à environ 25 000 KZT par chambre selon la saison et le niveau, avec généralement un dîner kazakh fait maison (le beshbarmak demande environ 90 minutes de préparation, il faut donc commander à l'avance). Les options végétariennes et véganes sont faciles à organiser. En haute saison, en juillet et août, réservez 2 à 3 semaines à l'avance. Les cafés près du lac servent de la truite, des manty et du thé avec vue sur l'eau.

Connexion : le signal mobile à Kolsai-1 est faible ou absent ; à Saty, Beeline et Tele2 captent un signal 3G/4G utilisable. Téléchargez des cartes hors ligne (Maps.me ou 2GIS) avant de quitter Almaty. Certaines maisons d'hôtes à Saty disposent du Wi-Fi pour leurs hôtes ; le lac, lui, n'en a pas.

Toilettes et eau : au centre d'accueil et dans les cafés autour du lac - propres et gratuites. Le sentier vers Kolsai-2 n'en propose aucune - apportez 1,5 à 2 L d'eau par personne et un déjeuner à emporter.

À combiner avec

Kolsai-1 est presque toujours associé à Kaindy Lake (11 km à l'est à vol d'oiseau, mais 1,5 heure de route sur piste difficile) et au Charyn Canyon (180 km à l'ouest via Kegen). L'itinéraire standard de 2 ou 3 jours depuis Almaty suit Charyn -> nuit à Saty -> Kolsai-1 -> Kaindy -> retour à Almaty, avec la maison d'hôtes de Saty comme camp de base.

Des extensions de trois jours ajoutent la randonnée jusqu'à Kolsai-2 (8 km, 3 à 4 heures dans chaque sens) ou une balade à cheval sur le même itinéraire. Cinq jours permettent d'inclure une nuit sous tente à Kolsai-3 (2 850 m) et un aperçu de la frontière kirghize au col de Sary-Bulak - Treeple organise les guides et le matériel de camping loué à Saty pour cet itinéraire.

Pour les voyageurs combinant le Kazakhstan et le Kirghizistan, l'itinéraire transfrontalier de Kolsai via Kegen jusqu'au poste-frontière de Karkara poursuit pendant 3 heures jusqu'à Karakol, sur la rive est d'Issyk-Kul - l'un des rares moyens d'intégrer les deux pays dans un seul circuit sans revenir sur ses pas par Almaty.

Les itinéraires plus longs associent Kolsai au parc national d'Altyn-Emel (Dune chantante, montagnes d'Aktau aux couleurs variées) pour une boucle de 5 à 6 jours dans l'est de la région d'Almaty, ou s'intègrent dans un programme de 7 à 10 jours avec le plateau d'Assy (2 500 m, observatoire) et les cascades de la gorge de Turgen.

Les circuits de deux semaines incluant Kolsai commencent souvent dans la ville d'Almaty (Kok-Tobe, Marché vert, parc Panfilov), vont vers l'est par Charyn -> Kolsai -> Kaindy, puis reviennent vers l'ouest jusqu'à Altyn-Emel et aux pétroglyphes de Tamgaly, avec une journée en ville avant le départ.