Les incontournables du sud-est du Kazakhstan en 5 jours : Altyn-Emel, Charyn et Kaïndy

Excursion au musée Ykhlas des instruments de musique folklorique, qui abrite une collection de 1200 dombras, kobyz et zhetygens. Le guide jouera un kui, une musique instrumentale kazakhe qui s’apprécie particulièrement en direct. Le matin, arrêt à la Flamme éternelle dans le parc Panfilov, un mémorial de granit, de flamme et de silence en mémoire des soldats de la Grande Guerre patriotique. En fin de matinée, visite du Bazar Vert, ouvert depuis 1875, un véritable marché oriental avec des tas d’abricots secs et de raisins secs, des rangées de kazy (saucisse de viande de cheval) et de shuzhuk (saucisse de cheval), des tonneaux de miel de montagne du jailau et des vendeurs chaleureux qui vous laissent tout goûter avant l’achat. L’après-midi, bref arrêt à la boutique phare de chocolat Rakhat, la plus ancienne marque du Kazakhstan, avec des coffrets cadeaux au design inspiré des années 1970, un bon endroit pour acheter des cadeaux. Après le déjeuner, visite du grand magasin central (TSUM), un grand magasin soviétique situé sur l’avenue Jibek Joly, où l’on trouve encore des souvenirs, des articles en feutre et des vêtements locaux à bon prix. Nuit à Almaty.

Départ matinal pour le long trajet vers l’est (environ 286 km) jusqu’au Parc national d'Altyn-Emel, qui s’étend sur environ 4 600 km² de paysages désertiques où vivent des troupeaux de kulans et de gazelles. L’immensité des lieux se ressent physiquement. Dans la première moitié de la journée, visite des montagnes de craie d’Aktau, dont les bandes rocheuses roses, vertes et bleues datent de l’époque du Paléocène, qui a commencé il y a 66 millions d’années. Ces couleurs sont les traces d’une mer ancienne qui s’est retirée il y a longtemps. Vers midi, arrêt aux montagnes colorées de Katutau, des roches volcaniques sculptées par le vent en formes singulières. Après le déjeuner, court arrêt près du saule vieux de 700 ans, à proximité du village de Basshi, un arbre vivant dont le tronc se souvient de l’époque de la Horde d’Or. Puis continuation vers le village de Basshi, la porte d’entrée d’Altyn-Emel : un aoul paisible au pied de la crête, où l’air sent la steppe et la paille brûlée. Le dîner est simple et copieux. Nuit dans une maison d’hôtes à Basshi.

Le matin, escaladez la Dune chantante, une crête de sable de 150 mètres de haut et de 1,5 kilomètre de long. En redescendant, le sable sec émet un grondement profond, presque comme un moteur au ralenti, et vous pouvez le sentir sous vos pieds. Vers midi, route vers Zharkent pour voir la mosquée de Zharkent, une mosquée du XIXe siècle construite avec des motifs architecturaux chinois. Dans l'après-midi, détendez-vous aux sources thermales de Chundzha, une eau minérale à 39–45°C qui soulage les jambes fatiguées après le long trajet. Une pause pratique en traversant le sud-est de la région. Nuit à la base thermale de Chundzha.

Une longue journée d’environ 12 heures, en partie sur la route. Le matin, descente dans le Canyon de Charyn et promenade à travers la « Vallée des Châteaux » : le canyon s’étend sur 154 km, et cette section la plus connue offre une promenade de 2 à 3 km parmi des tours de grès rouge qui prennent une teinte cuivrée sous le soleil de midi. Le sentier suit la rivière entre des falaises déchiquetées. Puis le Canyon de la Lune, la vallée voisine de Charyn avec ses formations rocheuses grises et bleutées, un paysage qui semble appartenir à une autre planète. Vers midi, visite du Canyon Noir avec ses parois volcaniques et ses passages étroits, un contraste sombre avec la palette rouge de Charyn. Après le déjeuner, promenade autour du premier lac de Kolsaï (1818 m), entouré d’épicéas centenaires du Tian Shan, dans le calme des montagnes. Puis transfert vers le village de Saty, un aoul de montagne dans le parc national des Lacs de Kolsaï et le point de départ pour Kolsaï et Kaindy. En soirée, visite du Lac Kaïndy, formé après le séisme de 1911. Les troncs d’épicéas émergent de l’eau comme les mâts d’une flotte engloutie ; l’eau turquoise qui les entoure est l’une des images les plus reconnaissables du Kazakhstan. Nuit dans une maison d’hôtes à Saty.

Départ matinal de Saty pour le retour vers Almaty (environ 288 km, 5 à 6 heures), avec une arrivée vers midi. L’après-midi, visite de la patinoire de Medeu, située à 1691 mètres d’altitude et comptant parmi les patinoires de montagne les plus élevées au monde. En hiver, la glace forme un miroir lisse ; en été, le stade devient un amphithéâtre de montagne frais, avec une promenade le long du barrage et des vues sur la gorge. Puis montée vers la station de montagne de Shymbulak (2260 m) ; le téléphérique à trois tronçons atteint la station supérieure au col de Talgar (3200 m) en environ 25 minutes et offre un panorama complet sur le Trans-Ili Alataou. Les pistes sont dédiées au ski et au snowboard en hiver, et aux promenades et cafés avec vue en été. Le soir, montée à Kok-Tobe en téléphérique (environ 1100 m), le point de vue emblématique de la ville. Almaty s’étend à vos pieds, avec les montagnes de l’Alataou derrière vous ; le panorama est particulièrement saisissant au coucher du soleil, lorsque les sommets deviennent roses et que les lumières commencent à scintiller dans la vallée en contrebas. La visite guidée se termine à Almaty.