Les incontournables du Kazakhstan en 8 jours : Almaty, Astana et Bourabay

Commencez par une promenade dans le parc Panfilov, un espace vert ombragé au centre-ville, avec le mémorial des 28 héros de Panfilov tombés près de Moscou en 1941. Les vieux chênes, les avenues tranquilles et le son des cloches préservent l’atmosphère de l’ancienne Alma-Ata au cœur de la ville moderne. Ensuite, visitez la cathédrale Zenkov de 1907, l’une des plus hautes églises en bois du monde, construite sans un seul clou et restée debout après le séisme qui a détruit la moitié de la ville. À l’intérieur se trouve une iconostase de la fin du XIXe siècle ; à l’extérieur, des coupoles dorées s’élèvent à 56 mètres. Vers l’heure du déjeuner, arrêtez-vous près de la Flamme éternelle dans le parc Panfilov, un mémorial de granit, de feu et de silence dédié aux soldats de la Grande Guerre patriotique. L’après-midi, visitez le Bazar Vert, en activité depuis 1875, un véritable marché oriental avec des tas d’abricots secs et de raisins secs, des rangées de kazy (saucisse de viande de cheval) et de shuzhuk (saucisse de cheval), des tonneaux de miel de montagne provenant du jailyau et des vendeurs sympathiques qui vous laissent goûter avant d’acheter. Terminez par un court arrêt dans une boutique de chocolat Rahat, la plus ancienne marque kazakhe, avec des coffrets cadeaux au design des années 1970, un bon endroit pour choisir des cadeaux. Retournez à votre hôtel à Almaty dans la soirée.

Départ matinal d’Almaty pour le long trajet jusqu’à la région des Lacs de Kolsaï (environ 290 km). Promenade autour du premier lac de Kolsaï (1818 m), entouré d’épicéas du Tian Shan centenaires, dans un calme si profond que vous entendez les oiseaux et l’eau. L’après-midi, visite du Lac Kaïndy, formé par le séisme de 1911, où des troncs d’épicéas émergent de l’eau comme les mâts d’une flotte engloutie et composent l’une des images les plus reconnaissables du Kazakhstan. Puis installation au village de Saty, un aoul de montagne situé dans le parc national des Lacs de Kolsaï et servant de base pour découvrir les lacs. Nuit dans une maison d’hôtes à Saty, petit-déjeuner inclus.

Quittez Saty et conduisez jusqu’au Canyon de Charyn, qui s’étend sur 154 km. Faites une promenade dans la Vallée des Châteaux, une section de 2–3 km où le sentier longe la rivière entre des tours rouges escarpées et où le soleil transforme les falaises en cuivre. En fin de matinée, découvrez le Canyon de la Lune, une vallée voisine aux roches grises et bleuâtres, aux pentes nues et sculptées. Vers l’heure du déjeuner, visitez le Canyon Noir, avec ses parois volcaniques et ses passages étroits, plus sombre que les falaises rouges de Charyn. Dans l’après-midi, poursuivez jusqu’au village de Basshi, la porte d’entrée d’Altyn-Emel, un aul paisible au pied de la crête, où l’air sent la steppe et la paille brûlée ; les maisons d’hôtes servent un dîner simple et copieux. Nuit dans une maison d’hôtes à Basshi, à l’entrée du parc.

Explorez le Parc national d'Altyn-Emel, un désert de 4 600 km² peuplé de troupeaux de koulans et de gazelles goitrées ; son immensité se ressent physiquement. Le matin, visitez les montagnes de craie d'Aktau, des strates de roches roses, vertes et bleues datant du Paléocène, il y a 66 à 56 millions d'années, témoignage coloré d'une mer ancienne. Vers midi, arrêtez-vous aux montagnes colorées de Katutau, des roches volcaniques sculptées par le vent en formes spectaculaires. L'après-midi, gravissez la Dune chantante, une dune de 150 mètres de haut et de 1,5 kilomètre de long. En descendant, le sable sec émet un grondement profond, comme le moteur d'une voiture qui chauffe, et le son provient réellement de sous vos pieds. En quittant le parc, faites une courte halte auprès du saule vieux de 700 ans dans le village de Basshi, un arbre vivant dont le tronc se souvient de l'époque de la Horde d'Or. Retour à Almaty dans la soirée.

Visitez la patinoire de Medeu à 1691 mètres d’altitude, l’une des patinoires de montagne les plus hautes du monde. En hiver, la glace est parfaitement lisse ; en été, c’est un amphithéâtre de montagne frais, avec une promenade le long du barrage et des vues sur la gorge. En fin de matinée, montez jusqu’à la station de montagne de Shymbulak (2260 m) en téléphérique ; la section supérieure atteint la station sommitale du col de Talgar (3200 m) et offre un panorama complet sur l’Ile Alatau. La station est dédiée au ski et au snowboard en hiver, et à la randonnée en été, avec des cafés offrant de belles vues. En fin d’après-midi, montez à Kok-Tobe en téléphérique (environ 1 100 m), le point de vue emblématique de la ville. Almaty s’étend en contrebas, avec les montagnes de l’Alatau en arrière-plan ; au coucher du soleil, les sommets rosissent et les lumières de la métropole s’allument dans la vallée. Retour à votre hôtel à Almaty en soirée.

Envolez-vous pour Astana le matin (le vol n’est pas inclus), puis explorez la capitale, mélange d’architecture futuriste et d’espaces ouverts de la steppe. L’ordre et le nombre des arrêts dépendent de votre heure d’arrivée. Visitez le Musée national du Kazakhstan, le plus grand complexe muséal de la région, avec la Salle de l’Or consacrée aux découvertes saka, l’archéologie de l’âge du bronze et des salles d’art contemporain. Découvrez ensuite la mosquée Hazret Sultan, l’une des plus grandes d’Asie centrale, avec un dôme de 51 mètres et une capacité de 10 000 fidèles ; les ornements en filigrane et l’acoustique portent chaque souffle. Dans l’après-midi, montez à la tour Baiterek (97 m, un hommage à 1997, l’année du transfert de la capitale), avec une plateforme d’observation à 86 mètres et un panorama allant de la tente de Foster aux résidences présidentielles. Promenez-vous le long du quai de l’Ishim, la principale promenade d’Astana, avec des vues sur la skyline et l’air frais de la rivière, puis traversez le pont Atyrau, la liaison piétonne entre les deux rives. En soirée, découvrez la Grande Mosquée du Kazakhstan (2022), l’une des plus grandes d’Asie centrale, dont les quatre minarets de 130 mètres définissent la nouvelle silhouette de la capitale. Poursuivez avec le Khan Shatyr de Norman Foster, la plus grande tente à structure tendue du monde, haute de 150 mètres, avec une plage tropicale sous son toit, et enfin le Mega Silk Way, le plus grand centre commercial du Kazakhstan, avec un océanarium, un cinéma IMAX et une aire de restauration. Nuit dans un hôtel d’Astana.

Partez à la découverte du parc national de Bourabay, la « Suisse kazakhe », où les forêts de pins, les falaises de granite et les lacs d’eau douce commencent juste au-delà de la steppe. Le matin, promenez-vous sur l’avenue Abylaï Khan, à travers les pins ombragés et devant le monument au khan qui a unifié les jüz kazakhes. Vers midi, visitez une ferme de marals, consacrée aux cerfs de Sibérie, et observez ces animaux aux bois imposants de très près. Dans l’après-midi, faites une promenade le long de la rive du lac Borovoïe, le cœur de Bourabay, avec son eau cristalline et ses rochers fracturés, puis arrêtez-vous au Grand lac Tchebatchié (24 km²), le plus grand de Bourabay, avec ses plages et son espace propice à la navigation. Effectuez une courte ascension du mont Bolektaou, un point de vue sur les principaux lacs. En fin de journée, photographiez le rocher Okzhetpes, un massif de granite au bord du lac Borovoïe dont les formes fantastiques ont été sculptées par le vent au fil de millions d’années, symbole de Bourabay présent sur toutes les cartes postales, ainsi que Joumbaktas, le rocher « Sphinx », une île du lac Borovoïe à la silhouette féminine dont le profil change selon l’angle de vue ; les légendes locales racontent qu’il s’agit de la fille d’un khan attendant son bien-aimé. Nuit à Bourabay.