Circuit dans la région d’Almaty : Charyn, Kolsai, Kaindy et Altyn-Emel · 2 jours

Exploration du parc national d’Altyn-Emel, 4600 km² de paysages désertiques avec des troupeaux de kulans et de gazelles à goitre. On ressent physiquement l’échelle, comme en Arizona. Dans la première moitié de la journée, ascension de la Dune chantante, une dune de 150 mètres de haut et longue de 1.5 kilomètres. À la descente, le sable sec bourdonne d’un son grave, comme le moteur d’une voiture qui chauffe, et le son vient réellement de sous vos pieds. Plus près de l’heure du déjeuner, arrêt aux montagnes de craie d’Aktau, bandes roses, vertes et bleues de roche paléocène. Un écho coloré d’une mer ancienne disparue il y a 50 millions d’années. Dans la seconde moitié de la journée, arrêt aux montagnes colorées de Katutau, des roches volcaniques façonnées par le vent en formes sculpturales. Ici, la géologie semble avoir décidé de travailler à la main. Retour à Almaty en soirée.

Descente dans le canyon de Charyn et promenade dans la « vallée des Châteaux », 154 kilomètres de grès rouge où le soleil de midi donne aux falaises une teinte cuivrée. Le sentier serpente entre des tours dentelées le long de la rivière, avec l’impression d’avoir pénétré sur le décor d’un western. Dans la première moitié de la journée, découverte du Moon Canyon, la vallée voisine de Charyn avec ses formations rocheuses grises et bleuâtres. Un paysage d’un autre monde où il est facile de perdre la notion du temps et son téléphone. Plus près de l’heure du déjeuner, visite du Black Canyon avec ses parois volcaniques et ses passages étroits, un sombre contrepoint après le rouge de Charyn. Dans la seconde moitié de la journée, promenade autour du premier lac Kolsai (1818 m), une étendue turquoise entourée de sapins du Tien Shan centenaires. Le silence limpide des montagnes, le cri rare d’un faucon et des truites qui mordent directement depuis la rive. Après le déjeuner, transfert vers le village de Saty, un aoul de montagne dans le parc national de l’Ile-Alatau, base de départ pour Kolsai et Kaindy. Les maisons d’hôtes servent du beshbarmak, des mantis et des tisanes faits maison. En soirée, visite du lac Kaindy, formé après le séisme de 1911. Des troncs d’épicéas s’élèvent hors de l’eau comme les mâts d’une flotte engloutie, et la surface turquoise entre eux est un lieu hors du temps, l’une des images les plus reconnaissables du Kazakhstan.