Grand tour du Kazakhstan : Almaty, Mangystau, Shymkent, Turkestan · 13 jours

Une promenade dans le parc Panfilov, un espace vert ombragé au centre-ville avec le mémorial aux 28 gardes de Panfilov tombés près de Moscou en 1941. Des chênes centenaires, des allées tranquilles, le son des cloches et l’atmosphère de l’ancienne Alma-Ata, préservée au cœur d’une métropole moderne. Dans la première moitié de la journée, visite de la cathédrale Zenkov datant de 1907, l’une des plus hautes églises en bois du monde, construite sans un seul clou et ayant survécu au tremblement de terre qui a rasé la moitié de la ville. À l’intérieur se trouve une iconostase de la fin du 19e siècle, à l’extérieur s’élèvent des dômes dorés de 56 mètres. Vers l’heure du déjeuner, passage devant le campus de la Kazakhstan-British Technical University, avec son architecture moderne et son atrium, l’un des symboles du nouvel Almaty. Dans la seconde moitié de la journée, arrêt photo à l’hôtel Kazakhstan, un bâtiment de 25 étages de la fin des années 1970 avec une immense mosaïque en smalt sur la façade, exemple classique du modernisme soviétique d’Almaty. Après le déjeuner, promenade dans le jardin botanique principal, fondé en 1932, sur 108 hectares avec une collection de plus de 3000 espèces végétales, un étang à carpes et un coin de forêt de conifères en plein cœur de la ville. En soirée, montée en téléphérique jusqu’à Kok-Tobe (1070 m), le point de vue emblématique de la ville. Almaty s’étend à vos pieds, avec les montagnes de l’Alataou derrière vous, et le coucher du soleil est particulièrement saisissant lorsque les sommets rosissent et que les lumières de la métropole commencent à briller dans la vallée. Retour à Almaty dans la soirée.

Visite des ruines d’Otrar, un centre médiéval de la Route de la soie détruit par Genghis Khan en 1220. Des murs debout dans la steppe et une histoire que l’on ressent sous ses pas. Dans la première moitié de la journée, arrêt au mausolée d’Arystan-Bab, le maître de Khoja Ahmed Yasawi. Une étape essentielle pour les pèlerins avant de visiter Turkestan. Vers l’heure du déjeuner, visite du mausolée de Khoja Ahmed Yasawi du 14th-century, site de l’UNESCO et plus grand lieu de pèlerinage du monde islamique de la région. Le dôme de 39 mètres aux carreaux bleus se voit à des kilomètres, et à l’intérieur règne l’atmosphère d’un sanctuaire debout depuis six siècles. Dans la seconde moitié de la journée, visite de la mosquée Hilvet, la partie souterraine du complexe du mausolée de Yasawi, un lieu de prière solitaire pour les soufis médiévaux. Après le déjeuner, visite du site de Kultobe, berceau de Turkestan avec une couche culturelle vieille de 1500 ans. En soirée, promenade dans la citadelle de Turkestan, une reconstitution des murailles de forteresse de l’époque de Timur. La journée se termine par un regard sur le caravansérail reconstruit avec ses ateliers, ses épices et sa maison de thé, évoquant l’époque des caravanes marchandes. Retour à Almaty dans la soirée.

Promenade dans la gorge d’Alma-Arasan avec sa source chaude minérale, son torrent de montagne et ses sentiers longeant des cascades sous une voûte de conifères. Dans la première moitié de la journée, arrêt à l’éco-parc Ayusai dans la gorge de Maly Almaty, avec des passerelles en bois, des fleurs alpines et une cascade sur le sentier menant au grand lac d’Almaty. Vers l’heure du déjeuner, découverte du célèbre spectacle d’oiseaux au Sunkar Center, la seule représentation régulière de ce genre au Kazakhstan. Le berkut s’envole du gant du fauconnier et revient précisément dans le cercle, donnant vie à l’ancien art nomade de la chasse. Dans la seconde moitié de la journée, trajet jusqu’au grand lac d’Almaty (2511 m), un réservoir turquoise à seulement 15 km du centre-ville. L’eau passe de l’aigue-marine au turquoise profond selon les nuages, et des spots photo bordent les deux rives ainsi que le point de vue élevé. Retour à Almaty dans la soirée.

Une immersion profonde dans la culture nomade à Hunny Ethno-Village, une reconstitution de la vie quotidienne kazakhe à 70 km de la ville. Yourtes, beshbarmak cuisiné au feu de bois, spectacles équestres et découverte des instruments de musique des nomades. Dans la première moitié de la journée, visite du Green Bazaar, en activité depuis 1875, un véritable marché oriental avec des montagnes d’abricots secs, d’abricots et de raisins secs, des rangées de kazy et de shuzhuk (saucisse de cheval), des barils de miel du jailyau et des vendeurs sympathiques qui vous laissent tout goûter avant d’acheter. Vers l’heure du déjeuner, bref arrêt à la boutique emblématique du chocolat « Rahat », la plus ancienne marque de chocolat du Kazakhstan, avec des coffrets cadeaux conçus dans le style des années 1970. Un endroit idéal pour les souvenirs et les cadeaux à rapporter chez soi. Retour à Almaty dans la soirée.

Petit-déjeuner à l’hôtel, départ de la chambre à l’heure souhaitée et transfert à l’aéroport. L’horaire est ajusté à l’heure de votre vol.

Visite de la patinoire de Medeu à une altitude de 1691 mètres, le plus haut stade de montagne du monde. En hiver, la glace est parfaitement lisse, en été, c’est un amphithéâtre montagnard frais avec une promenade le long du barrage et des vues sur la gorge. Dans la première moitié de la journée, montée à la station de montagne de Shymbulak (2260 m) par un téléphérique à trois tronçons qui grimpe jusqu’à 3200 mètres en 25 minutes et ouvre un panorama complet sur le Zailiyskiy Alatau. En hiver, c’est pour le ski et le snowboard, en été, pour la randonnée et les cafés avec vue. Vers l’heure du déjeuner, visite du musée des Arts Kasteyev, la plus grande collection d’art du pays, avec des salles consacrées à Kasteyev, Khludov et à l’avant-garde soviétique. Dans la seconde moitié de la journée, promenade le long de la rue piétonne Zhibek Zholy, l’« Arbat » d’Almaty, avec des artistes de rue, des guitaristes au coucher du soleil, des stands vendant de l’artisanat local et des cafés où reprendre son souffle après une journée active. Retour à Almaty dans la soirée.

Descente dans le canyon de Charyn et promenade dans la « Vallée des Châteaux », 154 kilomètres de grès rouge où le soleil de midi fait fondre les falaises en cuivre. Le sentier serpente entre des tours déchiquetées le long de la rivière, avec l’impression d’être entré sur le plateau d’un western. Dans la première moitié de la journée, découverte du Moon Canyon, une vallée voisine de Charyn avec des formations rocheuses grises et bleuâtres. C’est un paysage d’un autre monde où il est facile d’oublier le temps et les téléphones. Vers l’heure du déjeuner, visite du Black Canyon avec ses parois volcaniques et ses passages étroits, un contraste sombre après les tons rouges de Charyn. Dans la seconde moitié de la journée, promenade autour du premier lac Kolsai (1818 m), une surface turquoise entourée d’épicéas centenaires du Tian Shan. Le silence cristallin des montagnes, le cri rare d’un faucon et des truites qui mordent directement depuis le rivage. Après le déjeuner, transfert vers le village de Saty, un aoul de montagne dans le parc national d’Ile-Alatau et la base de départ pour Kolsai et Kaindy. Les maisons d’hôtes servent du beshbarmak maison, des mantis et du thé aux herbes. Nuit dans une maison d’hôtes au village de Saty avec cuisine familiale.

Visite du lac Kaindy, formé après le tremblement de terre de 1911. Des troncs d’épicéas surgissent de l’eau comme les mâts d’une flotte engloutie, et la surface turquoise entre eux crée un lieu hors du temps, l’une des images les plus reconnaissables du Kazakhstan. Dans la première moitié de la journée, transfert et nuit au village de Basshi, la porte d’entrée d’Altyn-Emel. Un aoul paisible au pied de la crête, où l’air sent la steppe et la paille brûlée, avec des maisons d’hôtes servant un dîner simple mais copieux. Nuit dans une maison d’hôtes au village de Basshi, aux portes d’Altyn-Emel.

Exploration du parc national d’Altyn-Emel, 4600 km² de paysages désertiques avec des troupeaux de koulans et de gazelles à goitre. Ici, l’immensité se ressent physiquement, comme en Arizona. Dans la première moitié de la journée, visite des montagnes crayeuses d’Aktau, bandes roses, vertes et bleues de roche paléocène. Un écho coloré d’une mer ancienne disparue il y a 50 million years ago. Vers l’heure du déjeuner, arrêt aux montagnes colorées de Katutau, des formations volcaniques sculptées par le vent. Ici, on dirait que la géologie s’est mise au travail manuel. Dans la seconde moitié de la journée, ascension de la dune chantante, une dune de 150 mètres de haut et de 1.5 kilomètres de long. À la descente, le sable sec émet un bourdonnement profond, comme le moteur d’une voiture qui chauffe, et le son vient réellement de sous vos pieds. Après le déjeuner, court arrêt au saule de 700 ans dans le village de Basshi, un arbre vivant dont le tronc se souvient de l’époque de la Horde d’Or. Retour à Almaty dans la soirée.

Arrivée à Aktau, ville portuaire sur la mer Caspienne et porte d’entrée du Mangystau. Installation à l’hôtel, promenade sur le front de mer et dîner avec vue sur la mer. Dans la première moitié de la journée, descente dans le canyon d’Ybykty avec des parois verticales atteignant jusqu’à 120 mètres, une étroite fissure dans le plateau avec l’atmosphère d’un temple naturel. Vers l’heure du déjeuner, visite de la mosquée souterraine de Karaman-Ata du 12th century, un lieu de pèlerinage creusé directement dans la roche. Air frais, silence et atmosphère de prière bien distincte qui perdure depuis six siècles. Dans la seconde moitié de la journée, le point de vue supérieur de Bozjyra offre le meilleur angle sur les falaises de craie. Après le déjeuner, point de vue inférieur de Bozjyra, promenade plus près du pied des « Crocs ». En soirée, départ vers les « Crocs de Bozjyra », des falaises blanches de craie s’élevant jusqu’à 200 mètres. L’un des paysages les plus photogéniques du Kazakhstan, il rappelle un décor de Dune. La journée se termine par un arrêt au panorama de Mars au-dessus de Bozjyra, terre rouge, crêtes érodées et horizon sans aucune trace de présence humaine. La journée s’achève avec une vue sur la crête du Dragon, une chaîne crayeuse déchiquetée dont la silhouette acérée sur le ciel évoque le dos d’une créature géante. Nuit dans un hôtel d’Aktau sur la rive caspienne.

Départ vers les « Crocs de Bozjyra », des falaises blanches de craie s’élevant jusqu’à 200 mètres. L’un des paysages les plus photogéniques du Kazakhstan, il rappelle un décor de Dune. Dans la première moitié de la journée, arrêt au panorama de Mars au-dessus de Bozjyra, terre rouge, crêtes érodées et horizon sans aucune trace de présence humaine. Vers l’heure du déjeuner, découverte de la crête du Dragon, une chaîne crayeuse déchiquetée dont la silhouette acérée sur le ciel évoque le dos d’une créature géante. Dans la seconde moitié de la journée, arrêt photo dans le canyon Tiramisu, où les couches de roche beige et brune ressemblent vraiment au dessert. Un « gâteau » désertique sous un soleil éclatant. Après le déjeuner, ascension du mont Bokty, un sommet crayeux isolé aux strates rayées tricolores. Le sentier est facile et la montée prend environ une heure. En soirée, promenade le long de la rive caspienne avec sa plage vide et son horizon plat. Le soleil se couche directement dans l’eau, une image rare sans foule de station balnéaire. La journée se termine avec l’arrivée à Aktau, ville portuaire sur la mer Caspienne et porte d’entrée du Mangystau. Installation à l’hôtel, promenade sur le front de mer et dîner avec vue sur la mer. Nuit dans un hôtel d’Aktau sur la rive caspienne.

Promenade le long de la rive caspienne avec sa plage vide et son horizon plat. Le soleil se couche directement dans l’eau, une image rare sans foule de station balnéaire. Dans la première moitié de la journée, arrivée à Aktau, ville portuaire sur la mer Caspienne et porte d’entrée du Mangystau. Installation à l’hôtel, promenade sur le front de mer et dîner avec vue sur la mer. Vers l’heure du déjeuner, visite touristique de Shymkent, troisième plus grande ville du Kazakhstan, avec son hospitalité méridionale, ses maisons de thé et ses bazars qui se souviennent de la Route de la soie. Nuit dans un hôtel d’Aktau sur la rive caspienne.

Arrêt à Sairam, l’une des plus anciennes villes du Kazakhstan, de plus de 2500 ans antérieure à Shymkent. Minarets, mausolées et silence de la périphérie. Dans la première moitié de la journée, ascension du mont Kemekalgan, un point de vue sur les environs de Shymkent. Vers l’heure du déjeuner, descente dans la grotte d’Ak-Meshit, une chambre karstique de 30×80 mètres avec une ouverture en forme de dôme vers le ciel. La « Mosquée blanche » souterraine est considérée par les habitants comme un lieu de pouvoir. Dans la seconde moitié de la journée, visite du mausolée de Domalak-Ana, lieu de vénération de la légendaire mère-ancêtre des clans kazakhs. Après le déjeuner, visite du mausolée d’Ibrahim-Ata, l’un des anciens sanctuaires du sud du Kazakhstan. En soirée, arrêt au mausolée de Karashash-Ana, lieu de vénération de la mère de Khoja Ahmed Yasawi. La journée se termine par un regard sur le minaret médiéval de Shymkent, vestige de l’architecture islamique ancienne de la région. La journée s’achève avec une visite au musée d’histoire locale de Shymkent, retraçant l’évolution du sud du Kazakhstan de l’âge du Bronze à nos jours, avec un accent sur la Route de la soie. Retour à Almaty dans la soirée.