Le grand voyage au Kazakhstan : montagnes, canyons et route de la soie

Commencez par une promenade dans le parc Panfilov, un espace vert ombragé au centre-ville, avec le mémorial aux 28 Gardes de Panfilov tombés près de Moscou en 1941. Les vieux chênes, les allées paisibles et le tintement des cloches rappellent Alma-Ata avant l'apparition des immeubles de grande hauteur. Ensuite, visitez la cathédrale Zenkov, construite en 1907, l'une des plus hautes églises en bois du monde. Elle tient sans un seul clou et a résisté au tremblement de terre qui a détruit une grande partie de la ville. À l'intérieur, vous trouverez une iconostase de la fin du XIXe siècle ; à l'extérieur, les dômes dorés atteignent 56 mètres. À l'approche de l'heure du déjeuner, passez devant le campus de l'Université technique kazakho-britannique, à l'architecture moderne et doté d'un atrium, l'un des symboles du nouvel Almaty. Après le déjeuner, arrêtez-vous pour prendre des photos devant l'hôtel Kazakhstan, un bâtiment de 25 étages datant de la fin des années 1970, avec une immense mosaïque en smalt sur la façade, un classique du modernisme soviétique d'Almaty, puis promenez-vous dans le Jardin botanique principal, fondé en 1932, qui s'étend sur 108 hectares et abrite une collection de plus de 3000 espèces végétales, un étang à carpes et un coin de forêt de conifères en pleine ville. Vers le soir, prenez le téléphérique jusqu'à Kok-Tobe (1070 m), le point de vue emblématique de la ville. Almaty s'étend à vos pieds, avec les montagnes de l'Alataou en arrière-plan ; au coucher du soleil, les sommets deviennent roses et les lumières de la ville s'allument dans la vallée. Retour à Almaty dans la soirée.

Départ de la patinoire de Medeu, située à 1691 mètres d’altitude, la patinoire la plus élevée au monde. En hiver, la glace est lisse ; en été, c’est un amphithéâtre montagnard rafraîchissant, avec une promenade le long du barrage et des vues sur la gorge. Le matin, montée en téléphérique en trois étapes jusqu’à la station de montagne de Shymbulak (2260 m) ; en environ 25 minutes, il vous conduit à la station supérieure, à 3200 mètres, avec un panorama complet sur le Zailiyskiy Alatau. L’hiver est propice au ski et au snowboard, l’été à la randonnée et aux cafés avec vue. Vers l’heure du déjeuner, visite du musée des Arts Kasteyev, la plus grande collection d’art du pays, avec des salles consacrées à Kasteyev, Khludov et à l’avant-garde soviétique. L’après-midi, promenade le long de la rue piétonne Zhibek Zholy, l’« Arbat » d’Almaty, avec ses artistes de rue, ses guitaristes au crépuscule, ses stands d’objets artisanaux locaux et ses cafés où reprendre son souffle après une journée active. Retour à Almaty en soirée.

Départ d’Almaty vers 07:00, puis environ trois heures de route vers l’est jusqu’au Canyon de Charyn. Descente à pied à travers la « Vallée des Châteaux », sur un sentier de 2–3 km jusqu’à la rivière, entre des tours de grès rouge aux formes déchiquetées. Découverte ensuite du Canyon de la Lune, une vallée aux roches grises et bleutées, puis du Canyon Noir sur la rivière Temirlik, avec ses parois volcaniques sombres. Le soir, poursuite vers le village de Saty, dans le parc national des Lacs de Kolsaï, pour environ deux heures supplémentaires. Dîner et nuit dans une maison d’hôtes familiale.

Petit-déjeuner à 07:00, puis court trajet jusqu’au premier lac de Kolsaï (1818 m), un lac turquoise entouré d’épicéas du Tian Shan. Depuis la rive, randonnée d’environ 8 km à travers la forêt d’épicéas jusqu’au deuxième lac de Kolsaï (2252 m), environ trois heures dans chaque sens ; aucune construction sur sa rive, seulement l’eau, les montagnes et le calme. Des chevaux peuvent être loués si vous préférez monter à cheval. Retour au village de Saty en fin d’après-midi pour une deuxième nuit à la maison d’hôtes.

Visite matinale du Lac Kaïndy, formé par le séisme de 1911 ; le dernier tronçon est difficile et se fait généralement en 4×4. Les troncs d’épicéas émergent de l’eau turquoise comme les mâts d’une flotte engloutie, l’un des paysages les plus reconnaissables du Kazakhstan. Puis longue route vers le nord jusqu’au village de Basshi, la porte d’entrée d’Altyn-Emel, cinq à six heures avec des arrêts. Dîner et nuit dans une maison d’hôtes à Basshi.

Explorez le Parc national d'Altyn-Emel, un vaste parc désertique où vivent des troupeaux de koulanes et de gazelles goitrées, et où l'immensité de l'espace se ressent physiquement. Le matin, visitez les montagnes de craie d'Aktau, des bandes de roche roses, vertes et bleues datant du Paléocène, de 66 à 56 millions d'années, témoins colorés d'une mer ancienne. Vers midi, arrêtez-vous aux montagnes colorées de Katutau, des formations volcaniques sculptées par le vent et l'eau en formes semblant taillées à la main. Après le déjeuner, gravissez la Dune chantante, une dune de 150 mètres de haut s'étendant sur 1,5 kilomètre. En redescendant, le sable sec émet une note grave et profonde, et vous pouvez sentir le son sous vos pieds. En sortant du parc, faites une courte halte près du saule vieux de 700 ans situé près du village de Basshi, un arbre vivant dont le tronc remonte à l'époque de la Horde d'Or. Retour à Almaty dans la soirée, environ quatre heures de route.

Vol matinal d'Almaty à Aktau, d'environ trois heures ; votre chauffeur-guide vous accueille à l'aéroport. Installation à l'hôtel, puis après-midi sur la rive de la mer Caspienne : une plage déserte, un horizon plat et le soleil se couchant directement dans l'eau. Nuit dans un hôtel à Aktau.

Quittez Aktau en 4×4 pour rejoindre la région d’Oustiourt. Le matin, descendez dans le canyon d’Ybykty, une étroite faille du plateau aux parois verticales. Vers midi, visitez la mosquée souterraine de Karaman-Ata, un site de pèlerinage médiéval creusé dans la roche. L’après-midi, prenez la direction du sud vers Bozzhyra : le point de vue inférieur pour une promenade plus proche de la base des falaises de craie, puis les « Crocs de Bozzhyra », des flèches blanches pouvant atteindre 200 mètres de haut, et le point de vue supérieur pour le coucher du soleil. Dîner et nuit dans un camp sur le plateau (tentes ou yourtes, literie fournie). Une longue journée de route dans le désert.

Bozzhyra à la première lumière du jour, lorsque la craie devient rose et que le plateau est désert. Après le petit-déjeuner au camp, route vers le point de vue de la Panorama de Mars sur un sol rouge érodé et la Crête du Dragon déchiquetée, puis continuation vers le Canyon de Tiramisu, où les strates rocheuses beiges et brunes ressemblent au dessert, et le mont Bokty, un sommet isolé aux strates de trois couleurs ; la promenade jusqu'au sommet dure environ une heure. Retour à Aktau dans la soirée. Nuit dans un hôtel au bord de la mer Caspienne.

Vol matinal d'Aktau à Chimkent. Depuis l'aéroport, prenez la route vers le nord-ouest, en direction des anciennes terres de la route de la Soie. Arrêtez-vous aux ruines d'Otrar, une cité marchande médiévale détruite par l'armée de Gengis Khan en 1220, dont les remparts se dressent encore dans la steppe, ainsi qu'au mausolée d'Arystan-Bab, lieu d'inhumation du maître de Khoja Ahmed Yasawi, traditionnellement visité par les pèlerins avant Turkestan. Continuez jusqu'à Turkestan, à environ trois heures de route au total. Nuit dans un hôtel à Turkestan.

Une journée à Turkestan. Commencez par le mausolée de Khoja Ahmed Yasawi datant du XIVe siècle, un site de l’UNESCO doté d’un dôme bleu carrelé de 39 mètres, principale destination de pèlerinage de la région. À côté se trouve la mosquée Hilvet, une cellule souterraine destinée à la prière solitaire, ainsi que le site de Kultobe, la partie la plus ancienne de la ville. Après le déjeuner, promenez-vous le long des murs de la citadelle reconstruits et terminez au caravansérail, avec ses ateliers, ses épices et son salon de thé. Vol du soir pour Almaty et transfert à l’hôtel.

Le matin, route vers le Grand Lac d'Almaty (2511 m), un réservoir turquoise dans les montagnes au-dessus de la ville ; l'eau est plus limpide en début de journée, et les plus belles vues s'offrent depuis la rive et le point de vue en hauteur. L'après-midi, assistez au spectacle d'oiseaux au centre de fauconnerie Sunkar : un berkut (aigle royal) s'envole du gant du fauconnier et y revient, perpétuant l'ancien art nomade de la chasse avec des oiseaux. Retour à Almaty pour un dîner d'adieu.