La semaine parfaite à Almaty

Visite de la patinoire de Medeu à 1691 mètres d’altitude, un stade situé à une altitude exceptionnelle. On y patine en hiver ; en été, l’amphithéâtre de montagne frais invite à une promenade le long du barrage, avec des vues sur la gorge. Dans la première moitié de la journée, montée vers la station de montagne de Shymbulak (2260 m) en téléphérique à trois tronçons ; l’ascension jusqu’à 3200 mètres dure 25 minutes et offre un panorama complet sur l’Ile Alataou. Shymbulak est une station de ski et de snowboard en hiver, et un lieu propice aux randonnées et aux cafés avec vue en été. À l’approche du déjeuner, montée à Kok-Tobe en téléphérique (1070 m), le point de vue emblématique de la ville. Almaty s’étend en contrebas, avec les montagnes de l’Alataou derrière vous ; le coucher du soleil est particulièrement saisissant, lorsque les sommets deviennent roses et que les lumières de la métropole s’allument dans la vallée. Retour à Almaty dans la soirée.

Départ matinal d’Almaty, vers 06:00. Descente dans le Canyon de Charyn et promenade à travers la « Vallée des Châteaux », une portion de 2 à 3 km du canyon de 154 kilomètres, où le soleil de midi fait fondre les falaises en cuivre. Le sentier suit la rivière entre des tours escarpées. En fin de matinée, découverte du Canyon de la Lune, une vallée voisine de Charyn aux formations rocheuses grises et bleuâtres. Vers midi, visite du Canyon Noir, avec ses parois volcaniques et ses passages étroits, une palette sombre contrastant avec le Charyn rouge. Dans l’après-midi, promenade autour du premier lac de Kolsai (1818 m), une étendue turquoise entourée d’anciens épicéas du Tian Shan ; le lac est calme et les truites nagent près de la rive. En fin d’après-midi, visite du Lac Kaïndy, formé après le tremblement de terre de 1911. Les troncs d’épicéas émergent de l’eau comme les mâts d’une flotte engloutie ; l’eau turquoise entre eux constitue l’une des images les plus reconnaissables du Kazakhstan. Retour tard dans la nuit à Almaty. Il s’agit d’une très longue journée d’environ 14 à 15 heures, dont une grande partie sur la route.

Dans la première moitié de la journée, randonnée jusqu'à la cascade de l'Ours dans la Gorge de Turgen, haute de 30 mètres : le grondement de l'eau, un arc-en-ciel dans les embruns et une fraîcheur perceptible cent pas avant la cascade elle-même. Vers midi, déjeuner dans une ferme à truites au bord de la rivière de montagne, avec du poisson frais grillé. L'après-midi, visite d'Issyk Lake (1756 m), avec ses versants couverts de conifères et ses eaux limpides ; les tumulus funéraires royaux sakas, où l'Homme d'or a été découvert, se trouvent dans la ville d'Esik (Issyk), en contrebas de la vallée. Retour à Almaty en soirée.

Le matin, immersion dans la culture nomade au village ethnique « Hunny », une reconstitution de la vie quotidienne kazakhe à 70 km de la ville. Parmi les yourtes, vous pourrez manger du beshbarmak (viande bouillie avec des nouilles plates) cuit au feu de bois, assister à des spectacles équestres et découvrir les instruments de musique des nomades ; le village présente également une démonstration de fauconnerie avec un berkut (aigle royal). L’après-midi, retour à Almaty pour une visite du Musée central d’État, le principal complexe culturel et historique du Kazakhstan. Une salle est consacrée à l’Homme d’or, les autres à l’ethnographie et à l’archéologie de l’âge du bronze.

Promenade matinale dans la gorge d’Alma-Arasan, avec une source thermale minérale, un ruisseau de montagne et des sentiers longeant les cascades sous une voûte de conifères. Ensuite, arrêt à l’éco-parc Ayusai, dans la gorge de la Petite Almaty, avec des passerelles en bois et des fleurs alpines. À l’approche du déjeuner, excursion au Grand Lac d’Almaty (2511 m), un réservoir turquoise situé dans les hauteurs au-dessus de la ville. La couleur de l’eau passe de l’aquamarine au turquoise profond selon les nuages ; des points de vue pour les photos se trouvent sur les deux rives et au belvédère situé en hauteur. Retour à Almaty dans la soirée.

Une journée paisible à l’éco-resort Oi-Qaragai dans la Gorge de Turgen, entre prairies alpines et air frais des conifères. En hiver, le téléphérique Lesnaya Skazka fonctionne ici. Retour à Almaty en soirée.

Promenade dans le parc Panfilov, un espace vert ombragé au centre-ville abritant le mémorial des 28 Gardes de Panfilov, tombés près de Moscou en 1941. Vieux chênes, allées paisibles, son des cloches et aperçu de l'ancienne Alma-Ata au cœur de la ville moderne. Le matin, visite de la cathédrale Zenkov de 1907, l'une des plus hautes églises en bois du monde, construite sans un seul clou ; elle a résisté au tremblement de terre de 1911 qui a détruit une grande partie de la ville. À l'intérieur se trouve une iconostase de la fin du XIXe siècle, tandis qu'à l'extérieur, les dômes dorés s'élèvent à 56 mètres. À l'approche du déjeuner, arrêt à la Flamme éternelle du parc Panfilov, une composition commémorative de granit, de feu et de silence à la mémoire des soldats de la Grande Guerre patriotique. Vers midi, visite du Bazar Vert, ouvert depuis 1875, véritable marché oriental avec des montagnes d'abricots secs et de raisins secs, des rangées de kazy et de shuzhuk (saucisse de cheval), des tonneaux de miel de jailau et des marchands accueillants qui vous laissent tout goûter avant l'achat. Après le déjeuner, court arrêt à la boutique emblématique de chocolat Rahat, la plus ancienne marque kazakhe, avec des coffrets cadeaux au design des années 1970, un endroit pratique pour acheter des cadeaux à rapporter. L'après-midi, visite du TSUM, un grand magasin soviétique sur l'avenue Jibek Joly, où l'on trouve encore des souvenirs, des articles en feutre et des vêtements locaux à bon prix. Plus tard, visite guidée du musée des instruments de musique folklorique Ykhlas, qui abrite une collection de 1200 dombra, kobyz et zhetygen, et où le guide joue un kui, une pièce de musique instrumentale kazakhe qu'il vaut mieux entendre en direct. Le soir, arrêt photo devant l'hôtel Kazakhstan, un bâtiment de 25 étages datant de la fin des années 1970, avec une immense mosaïque en smalt sur la façade, exemple classique du modernisme soviétique d'Almaty.