La Dune chantante, les canyons rouges et les sources thermales

Départ tôt le matin d'Almaty pour le Parc national d'Altyn-Emel, situé à environ 290 km : 4600 km² de désert ouvert avec des troupeaux de koulanes et de gazelles à goitre, où l'immensité se ressent physiquement. Dans la première moitié de la journée, visite des montagnes de craie d'Aktau, des bandes de roches roses, vertes et bleues datant du Paléocène, vieilles de 66–56 millions d'années, traces colorées d'une mer ancienne. À l'approche du déjeuner, arrêt dans les montagnes colorées de Katutau, des roches volcaniques sculptées par le vent en formes acérées. L'après-midi, bref arrêt près du saule vieux de 700 ans dans le village de Basshi, un arbre vivant dont le tronc se souvient de l'époque de la Horde d'Or. Installation à Basshi, la porte d'entrée d'Altyn-Emel, un aoul paisible au pied de la chaîne, où l'air sent la steppe et où les maisons d'hôtes servent un dîner simple mais copieux. Nuit dans une maison d'hôtes du village de Basshi.

Commencez par la Dune chantante, une dune de 150 mètres de haut et longue de 1,5 kilomètre. Gravissez-la puis descendez-la en glissant : le sable sec émet un grondement profond qui semble monter juste sous vos pieds. Vers midi, faites une halte à la mosquée de Zharkent, construite dans les années 1890 dans un style influencé par la Chine. L’après-midi, détendez-vous aux sources thermales de Chundzha, une eau minérale à 39–45 °C qui apaise les jambes fatiguées après la dune et la longue route. Nuit à la base thermale de Chundzha.

Quittez Chundzha tôt pour rejoindre le Canyon de Charyn, qui s’étend sur 154 km. Descendez et parcourez sa section emblématique, la « Vallée des Châteaux », un sentier de 2 à 3 km entre des tours dentelées le long de la rivière, où le soleil de midi teinte les falaises de cuivre. Plus tard dans la matinée, découvrez le canyon de la Lune, une vallée voisine de Charyn aux formations rocheuses grises et bleuâtres. Vers midi, visitez le canyon Noir, avec ses parois volcaniques et ses passages étroits, un contraste sombre après le rouge de Charyn. Dans l’après-midi, promenez-vous autour du premier lac de Kolsai (1818 m), dont les eaux turquoise sont entourées d’épicéas du Tian Shan plusieurs fois centenaires. Reprenez ensuite la route vers Almaty (environ 290 km) et arrivez en fin de soirée. C’est une longue journée d’environ 13 à 14 heures, dont une grande partie sur la route.