Circuit de la région d’Almaty : Charyn, Kolsai, Kaindy, Medeu et Shymbulak [canyon de Charyn + canyon de la Lune] · 3 jours

Descente dans le canyon de Charyn et promenade dans la « vallée des Châteaux », 154 kilomètres de grès rouge où le soleil de midi transforme les rochers en cuivre. Le sentier serpente entre des tours déchiquetées le long de la rivière, et l’on a l’impression d’avoir pénétré sur le décor d’un western. Dans la première moitié de la journée, vue d’ensemble de Moon Canyon, la vallée voisine de Charyn avec ses formations rocheuses grises et bleutées. Un paysage d’un autre monde où il est facile de perdre la notion du temps et de son téléphone. À l’approche du déjeuner, visite de Black Canyon avec ses parois volcaniques et ses passages étroits, sombre contrepoint à la palette rouge de Charyn. Dans la seconde moitié de la journée, promenade autour du premier lac Kolsai (1818 m), une surface turquoise entourée de sapins du Tian Shan centenaires. Silence montagneux retentissant, cri rare d’un faucon, et truites qui mordent directement depuis la rive. Retour à Almaty en soirée.

Visite de la patinoire de Medeu à une altitude de 1691 mètres, le stade de plus haute altitude au monde. En hiver, la glace est parfaitement plane ; en été, c’est un frais amphithéâtre de montagne avec une promenade le long du barrage et des vues sur la gorge. Dans la première moitié de la journée, montée à la station de montagne de Shymbulak (2260 m) en téléphérique à trois tronçons, qui met 25 minutes pour atteindre 3200 mètres et ouvre un panorama complet sur l’Ile Alatau. En hiver, ski et snowboard ; en été, randonnée et cafés avec vue. À l’approche du déjeuner, promenade dans le parc Panfilov, un espace vert ombragé au centre-ville avec le mémorial aux 28 héros de Panfilov tombés près de Moscou en 1941. Chênes centenaires, allées calmes, son des cloches et atmosphère de l’ancienne Alma-Ata, préservée au sein de la métropole moderne. Dans la seconde moitié de la journée, visite de la cathédrale Zenkov construite en 1907, l’une des plus hautes églises en bois du monde, assemblée sans un seul clou et ayant survécu au tremblement de terre qui a rasé la moitié de la ville. À l’intérieur, une iconostase de la fin du XIXe siècle ; à l’extérieur, des dômes dorés de 56 mètres. Après le déjeuner, trajet en voiture devant le campus de la Kazakhstan-British Technical University avec son architecture moderne et son atrium, l’un des symboles du nouvel Almaty. En soirée, visite du Green Bazaar, en activité depuis 1875, un véritable marché oriental avec des piles d’abricots secs, d’abricots et de raisins secs, des rangées de kazy et de shuzhuk (saucisse de cheval), des tonneaux de miel de jailing, et des marchands amicaux qui vous font tout goûter avant d’acheter. La journée se termine par un arrêt photo à l’hôtel Kazakhstan, un bâtiment de 25 étages de la fin des années 1970 avec une immense mosaïque de smalt sur la façade, un classique du modernisme socialiste d’Almaty. La journée se termine par un court arrêt à la boutique de marque Rahat chocolate, la plus ancienne marque kazakhe, avec des coffrets cadeaux au design des années 1970. Un endroit idéal pour les souvenirs et les cadeaux à rapporter chez soi. Retour à Almaty en soirée.

Promenade dans la gorge d’Alma-Arasan avec une source thermale minérale, un torrent de montagne et des sentiers le long de cascades sous une voûte de conifères. Dans la première moitié de la journée, arrêt à l’éco-parc Ayusai dans la gorge de Small Almaty, avec des passerelles en bois, des fleurs alpines et une cascade sur le sentier menant au lac Big Almaty. À l’approche du déjeuner, montée en téléphérique à Kok-Tobe (1070 m), le point de vue classique de la ville. Tout Almaty s’étend devant vous, avec les montagnes de l’Alatau dans votre dos ; c’est particulièrement saisissant au coucher du soleil, lorsque les sommets deviennent roses et que les lumières de la métropole commencent à briller dans la vallée.