Circuit de la région d'Almaty : Charyn, Kolsai, Kaindy, Medeu et Shymbulak [Medeu + Shymbulak] · 3 jours

Une visite de la patinoire de Medeu à une altitude de 1691 mètres, le plus haut stade de montagne du monde. En hiver, la glace est parfaitement lisse ; en été, c’est un frais amphithéâtre de montagne avec une promenade le long du barrage et des vues sur la gorge. Dans la première moitié de la journée, faites l’ascension vers la station de montagne de Shymbulak (2260 m) à bord d’un téléphérique en trois tronçons, qui s’élève jusqu’à 3200 mètres en 25 minutes et ouvre un panorama complet sur le Trans-Ili Alatau. En hiver, on y pratique le ski et le snowboard, en été, la randonnée et les cafés avec vue. Vers midi, prenez le téléphérique jusqu’à Kok-Tobe (1070 m), le point de vue emblématique de la ville. Almaty s’étend à vos pieds, avec les montagnes de l’Alatau dans votre dos, particulièrement saisissant au coucher du soleil, lorsque les sommets deviennent roses et que les lumières de la métropole s’allument dans la vallée. Dans la seconde moitié de la journée, promenez-vous le long de la rue piétonne Zhibek Zholy, l’« Arbat » d’Almaty, avec ses artistes de rue, ses guitaristes au coucher du soleil, ses étals vendant de l’artisanat local et ses cafés où reprendre son souffle après un itinéraire actif. Retour à Almaty en soirée.

Descendez dans le canyon de Charyn et marchez à travers la « vallée des châteaux », 154 kilomètres de grès rouge où le soleil de midi transforme les falaises en cuivre. Le sentier serpente entre des tours déchiquetées le long de la rivière, et l’on a l’impression d’avoir pénétré sur le décor d’un western. Dans la première moitié de la journée, découvrez le Moon Canyon, la vallée voisine de Charyn avec ses formations rocheuses grises et bleutées. C’est un paysage d’un autre monde où il est facile de perdre la notion du temps et de son téléphone. Vers midi, visitez le Black Canyon avec ses parois volcaniques et ses passages étroits, une palette sombre en contraste saisissant avec le rouge de Charyn. Dans la seconde moitié de la journée, promenez-vous autour du premier lac Kolsai (1818 m), une surface turquoise entourée de sapins centenaires du Tian Shan. Le silence cristallin des montagnes, le cri rare d’un faucon et des truites qui mordent directement depuis la rive. Après le déjeuner, visitez le lac Kaindy, formé après le séisme de 1911. Des troncs d’épicéas émergent de l’eau comme les mâts d’une flotte engloutie, et la surface turquoise entre eux en fait un lieu hors du temps, l’une des images les plus reconnaissables du Kazakhstan. Retour à Almaty en soirée.

Visitez le Green Bazaar, ouvert depuis 1875, un véritable marché oriental avec des montagnes d’abricots secs, d’abricots et de raisins secs, des rangées de kazy et de shuzhuk (saucisse de cheval), des tonneaux de miel du jailau, et des vendeurs sympathiques qui vous font tout goûter avant d’acheter. Dans la première moitié de la journée, faites un court arrêt au magasin phare du chocolat Rahat, la plus ancienne marque kazakhe, avec des coffrets cadeaux au design des années 1970. C’est l’endroit idéal pour les souvenirs et les cadeaux à rapporter chez soi. Vers midi, déjeunez au restaurant Navat, qui sert une cuisine kazakhe moderne mettant l’accent sur les produits locaux et les recettes traditionnelles présentées d’une nouvelle manière.