सिंगिंग ड्यून, लाल घाटियां और गर्म पानी के झरने

सुबह जल्दी अल्माटी से लगभग 290 किमी दूर स्थित अल्टीन-एमेल राष्ट्रीय उद्यान के लिए निकलें: 4600 वर्ग किमी में फैला खुला रेगिस्तान, जहां कुलान और जंगली गज़ेलों के झुंड विचरण करते हैं और विशालता को प्रत्यक्ष रूप से महसूस किया जा सकता है। दिन के पहले भाग में अक्ताउ चूना-पत्थर पर्वतों की यात्रा करें, जो पेलियोसीन काल की गुलाबी, हरी और नीली चट्टानों की परतों से बने हैं; ये 66–56 मिलियन वर्ष पुराने प्राचीन समुद्र के रंगीन निशान हैं। दोपहर के भोजन के करीब रंगीन कातुताउ पर्वतों पर रुकें, जहां ज्वालामुखीय चट्टानों को हवा ने नुकीले आकारों में तराश दिया है। दोपहर बाद बास्शी गांव में स्थित 700 वर्ष पुराने विलो वृक्ष पर थोड़ी देर रुकें, यह एक जीवित पेड़ है जिसका तना स्वर्णिम गिरोह के युग को याद रखता है। फिर बास्शी में ठहरें, जो अल्टीन-एमेल का प्रवेशद्वार है, पर्वत श्रृंखला की तलहटी में स्थित एक शांत औल, जहां हवा में स्टेपी की सुगंध है और गेस्टहाउसों में साधारण लेकिन पौष्टिक रात्रिभोज परोसा जाता है। रात बास्शी गांव के एक गेस्टहाउस में बिताएं।

शुरुआत गाते हुए टीले से करें, जो 150 मीटर ऊँचा और 1.5 किलोमीटर लंबा टीला है। इस पर चढ़ें और नीचे फिसलें: सूखी रेत से गहरी गुनगुनाहट निकलती है, जो सीधे आपके पैरों के नीचे से उठती हुई महसूस होती है। दोपहर के आसपास झारकेंट मस्जिद में रुकें, जिसे 1890 के दशक में चीनी प्रभाव वाली शैली में बनाया गया था। दोपहर बाद चुंडझा के गर्म पानी के झरनों में आराम करें, जहाँ 39-45°C का खनिज जल टीले और लंबी यात्रा के बाद थकी हुई टाँगों को राहत देता है। रात चुंडझा के थर्मल बेस में बिताएँ।

चुंदझा से जल्दी निकलकर चारिन कैन्यन जाएँ, जो 154 km तक फैली हुई है। नीचे उतरें और इसके सबसे प्रसिद्ध हिस्से, “वैली ऑफ कैसल्स”, में सैर करें। यह नदी के किनारे दाँतेदार मीनारों के बीच 2–3 km लंबा मार्ग है, जहाँ दोपहर का सूरज चट्टानों को तांबे जैसा रंग देता है। बाद में सुबह के समय मून कैन्यन देखें, जो चारिन की एक पड़ोसी घाटी है और जिसमें धूसर तथा नीले-भूरे चट्टानी आकार हैं। दोपहर के आसपास ब्लैक कैन्यन जाएँ, जहाँ ज्वालामुखीय दीवारें और संकरे रास्ते हैं। चारिन के लाल रंग के बाद यह एक गहरा विरोधाभास प्रस्तुत करता है। दोपहर बाद पहली कोलसाई झील (1818 m) के आसपास सैर करें। इसका फ़िरोज़ी पानी सदियों पुराने तियान शान स्प्रूस वृक्षों से घिरा है। फिर अल्माटी वापस जाएँ (लगभग 290 km), जहाँ देर शाम पहुँचेंगे। यह लगभग 13–14 घंटे का लंबा दिन है, जिसमें अधिकांश समय सड़क पर बीतेगा।