I punti salienti del Kazakistan sud-orientale in 5 giorni: Altyn-Emel, Charyn e Kaindy

Escursione al Ykhlas Museum of Folk Musical Instruments, con una collezione di 1200 dombra, kobyz e zhetygen. La guida suonerà un kui, musica strumentale kazaka che si apprezza al meglio dal vivo. Al mattino, sosta alla Eternal Flame nel Parco Panfilov, un memoriale di granito, fiamma e silenzio in ricordo dei soldati della Grande guerra patriottica. Verso mezzogiorno, visita al Green Bazaar, in attività dal 1875, un vero mercato orientale con mucchi di albicocche secche e uvetta, file di kazy e shuzhuk, salsicce di carne di cavallo, botti di miele di montagna proveniente dal jailau e venditori cordiali che ti lasciano assaggiare tutto prima di acquistare. Nel pomeriggio, breve sosta presso il flagship store del Rahat chocolate, il marchio più antico del Kazakistan, con confezioni regalo dal design ispirato agli anni '70, un buon posto per acquistare regali. Dopo pranzo, visita al Central Department Store (TSUM), un grande magazzino sovietico su Zhibek Zholy, dove si possono ancora trovare souvenir, prodotti in feltro e abbigliamento locale a buon prezzo. Pernottamento ad Almaty.

Partenza di buon mattino per il lungo viaggio verso est (circa 286 km) fino ad Altyn-Emel, circa 4,600 km² di paesaggi desertici con mandrie di kulan e gazzelle. Qui la vastità si percepisce fisicamente. Nella prima metà della giornata, visita alle montagne di gesso di Aktau, fasce di roccia rosa, verde e blu dell'era del Paleocene, iniziata 66 milioni di anni fa. I colori sono la traccia di un antico mare ritiratosi molto tempo fa. Verso mezzogiorno, sosta alle montagne colorate di Katutau, rocce vulcaniche modellate dal vento in forme scultoree. Dopo pranzo, breve sosta presso il salice di 700 anni vicino al villaggio di Basshi, un albero vivo il cui tronco ricorda l'epoca dell'Orda d'Oro. Poi si prosegue verso il villaggio di Basshi, la porta d'accesso ad Altyn-Emel: un tranquillo aul ai piedi della cresta, dove l'aria profuma di steppa e paglia bruciata. La cena è semplice e sostanziosa. Pernottamento in una guesthouse a Basshi.

Al mattino, sali sulla Singing Dune, una cresta di sabbia alta 150 metri e lunga 1,5 chilometri. Durante la discesa, la sabbia asciutta emette un profondo ronzio, quasi come un motore al minimo, e puoi sentirlo sotto i piedi. A mezzogiorno, prosegui in auto verso Zharkent per visitare la moschea di Zharkent, una moschea del XIX secolo costruita con motivi architettonici cinesi. Nel pomeriggio, rilassati alle sorgenti termali di Chundzha, acque minerali a 39–45°C che alleviano la stanchezza alle gambe dopo il lungo viaggio. Una pausa comoda lungo il percorso attraverso il sud-est della regione. Pernottamento presso la base termale di Chundzha.

Una lunga giornata di circa 12 ore, in parte trascorsa sulla strada. Al mattino, discesa nel Charyn Canyon e passeggiata attraverso la “Valley of Castles”: il canyon si estende per 154 km e questo tratto più conosciuto è una passeggiata di 2–3 km tra torri di arenaria rossa che al sole di mezzogiorno diventano color rame. Il sentiero segue il fiume tra scogliere frastagliate. Poi il Moon Canyon, la valle vicina a Charyn con formazioni rocciose grigie e bluastre, un paesaggio che sembra appartenere a un altro pianeta. Verso mezzogiorno, visita al Black Canyon, con pareti vulcaniche e passaggi stretti, un contrasto scuro rispetto alla tavolozza rossa di Charyn. Dopo pranzo, passeggiata intorno al primo Lago Kolsai (1818 m), circondato da abeti del Tian Shan secolari, nel silenzio della montagna. Poi trasferimento a Saty village, un aul di montagna nel Parco Nazionale dei Laghi Kolsai e base di partenza per Kolsai e Kaindy. In serata, visita al Kaindy Lake, formatosi dopo il terremoto del 1911. I tronchi degli abeti emergono dall’acqua come gli alberi di una flotta affondata; l’acqua turchese tra di essi è una delle immagini più riconoscibili del Kazakistan. Pernottamento in una guesthouse a Saty village.

Partenza di buon mattino da Saty per il rientro ad Almaty (circa 288 km, 5–6 ore), con arrivo verso mezzogiorno. Nel pomeriggio, visita alla pista di pattinaggio Medeu, a 1691 metri, una delle piste di montagna più alte del mondo. In inverno il ghiaccio è uno specchio liscio; in estate lo stadio è un fresco anfiteatro di montagna, con una passeggiata lungo la diga e viste sulla gola. Poi salita al resort montano Shymbulak (2260 m); la funivia a tre tratte raggiunge la stazione superiore al passo Talgar (3200 m) in circa 25 minuti e offre un panorama completo del Trans-Ili Alatau. In inverno le piste sono dedicate allo sci e allo snowboard, mentre in estate invitano a passeggiate e caffè con vista. In serata, salita a Kok-Tobe in funivia (circa 1100 m), il belvedere simbolo della città. Almaty si trova ai vostri piedi, con le montagne dell’Alatau alle spalle; particolarmente suggestivo al tramonto, quando le vette diventano rosa e le luci iniziano a brillare nella valle sottostante. L’escursione termina ad Almaty.