I punti salienti del Kazakistan in 8 giorni: Almaty, Astana e Burabay

Inizia con una passeggiata nel Parco Panfilov, uno spazio verde ombreggiato nel centro della città, con il memoriale dei 28 eroi di Panfilov caduti vicino a Mosca nel 1941. Vecchie querce, viali tranquilli e il suono delle campane conservano l'atmosfera della vecchia Alma-Ata nella città moderna. Poi visita la Cattedrale di Zenkov del 1907, una chiesa lignea di grande altezza, costruita senza un solo chiodo e ancora in piedi dopo il terremoto che rase al suolo metà della città. All'interno si trova un'iconostasi della fine del XIX secolo; all'esterno, le cupole dorate raggiungono i 56 metri. Verso l'ora di pranzo, fai una sosta presso la Fiamma eterna nel Parco Panfilov, un memoriale di granito, fuoco e silenzio dedicato ai soldati della Grande guerra patriottica. Nel pomeriggio, visita il Green Bazaar, attivo dal 1875, un autentico mercato orientale con cumuli di albicocche secche e uvetta, file di kazy e shuzhuk (salsiccia di carne di cavallo), botti di miele di montagna proveniente dal jailyau e venditori cordiali che ti lasciano assaggiare i prodotti prima di acquistarli. Concludi con una breve sosta in un negozio di cioccolato Rahat, un marchio kazako attivo da più tempo, con confezioni regalo dal design degli anni Settanta: un buon posto dove acquistare dei regali. Rientra in hotel ad Almaty entro sera.

Partenza presto da Almaty per il lungo trasferimento verso la zona dei Laghi Kolsai (circa 290 km). Passeggiata intorno al primo lago Kolsai (1818 m), circondato da abeti del Tien Shan secolari e così silenzioso che si sentono gli uccelli e l’acqua. Nel pomeriggio, visita al Kaindy Lake, formatosi con il terremoto del 1911, dove i tronchi degli abeti emergono dall’acqua come gli alberi di una flotta affondata e creano una delle immagini più riconoscibili del Kazakistan. Poi sistemazione nel villaggio di Saty, un aul di montagna nel Parco nazionale dei Laghi Kolsai e base per i laghi. Pernottamento in una guesthouse a Saty, colazione inclusa.

Lascia Saty e raggiungi in auto Charyn Canyon, che si estende per 154 km. Fai una passeggiata attraverso la Valley of Castles, un tratto di 2–3 km dove il sentiero costeggia il fiume tra frastagliate torri rosse e il sole fonde le scogliere trasformandole in rame. In tarda mattinata, visita Moon Canyon, una valle vicina di roccia grigia e bluastra con pendii spogli e scolpiti. Verso l'ora di pranzo, visita Black Canyon, con pareti vulcaniche e passaggi stretti, più scuro delle scogliere rosse di Charyn. Nel pomeriggio, prosegui in auto fino al villaggio di Basshi, la porta d'accesso ad Altyn-Emel, un tranquillo aul ai piedi della cresta dove l'aria profuma di steppa e paglia bruciata; le pensioni servono una cena semplice e sostanziosa. Pernottamento in una pensione a Basshi, all'ingresso del parco.

Esplora il Altyn-Emel, 4600 km² di paesaggi desertici con branchi di kulan e gazzelle gozzute; la vastità è qualcosa che si percepisce fisicamente. Al mattino, visita le montagne di gesso di Aktau, fasce di roccia rosa, verde e blu risalenti al Paleocene, da 66 a 56 milioni di anni fa, una traccia colorata di un antico mare. Verso l'ora di pranzo, fermati alle montagne colorate di Katutau, rocce vulcaniche scolpite dal vento in forme drammatiche. Nel pomeriggio, sali sulla Singing Dune, una duna alta 150 metri e lunga 1,5 chilometri. Mentre scendi, la sabbia asciutta emette un ronzio profondo, come il motore di un'auto che si sta scaldando, e il suono proviene davvero da sotto i tuoi piedi. All'uscita, fai una breve sosta presso il salice di 700 anni nel villaggio di Basshi, un albero vivente il cui tronco ricorda l'epoca dell'Orda d'Oro. Rientro ad Almaty in serata.

Visita la pista di pattinaggio sul ghiaccio Medeu a 1691 metri, tra le piste di pattinaggio di montagna più alte del mondo. In inverno il ghiaccio è perfettamente liscio; in estate è un fresco anfiteatro montano con una passeggiata lungo la diga e viste sulla gola. In tarda mattinata, sali al comprensorio montano di Shymbulak (2260 m) con le cabinovie; il tratto superiore raggiunge la stazione a monte al Passo Talgar (3200 m) e offre una panoramica completa dell'Ile Alatau. In inverno il comprensorio è dedicato allo sci e allo snowboard, mentre in estate è ideale per le escursioni, con caffè panoramici. Nel tardo pomeriggio, sali a Kok-Tobe con la funivia, a circa 1.100 m, il punto panoramico simbolo della città. Almaty si estende sotto di te, con le montagne dell'Alatau alle spalle; al tramonto le cime si tingono di rosa e le luci della metropoli si accendono nella valle. Rientro in hotel ad Almaty in serata.

Volo per Astana al mattino (il volo non è incluso), poi esplorazione della capitale, un insieme di architettura futuristica e ampi spazi della steppa. L'ordine e il numero delle tappe dipendono dall'orario di arrivo. Visita al Museo Nazionale del Kazakistan, il più grande complesso museale della regione, con la Sala d'Oro dei reperti Saka, l'archeologia dell'Età del Bronzo e le sale d'arte contemporanea. Poi visita alla Moschea Hazret Sultan, una delle più grandi dell'Asia centrale, con una cupola di 51 metri e spazio per 10.000 fedeli; gli ornamenti traforati e l'acustica amplificano ogni respiro. Nel pomeriggio, salita alla Torre Baiterek (97 m, un richiamo al 1997, anno in cui la capitale fu trasferita), con una piattaforma panoramica a 86 metri e una vista che va dalla tenda di Foster alle residenze presidenziali. Passeggiata lungo l'argine dell'Ishim, il principale lungofiume di Astana, con vista sullo skyline e la fresca aria del fiume, e attraversamento dell'Atyrau Bridge, il collegamento pedonale tra le due rive. In serata, visita alla Grande Moschea del Kazakistan (2022), una delle più grandi dell'Asia centrale, i cui quattro minareti alti 130 metri definiscono la nuova silhouette della capitale. Poi Khan Shatyr di Norman Foster, la più grande tenda a trazione del mondo, alta 150 metri, con una spiaggia tropicale sotto la sua copertura, e infine Mega Silk Way, il più grande centro commerciale del Kazakistan, con oceanario, cinema IMAX e area ristorazione. Pernottamento in un hotel di Astana.

Entrate in auto nel Parco nazionale di Burabay, la “Svizzera kazaka”, dove foreste di pini, scogliere di granito e laghi d’acqua dolce iniziano proprio oltre la steppa. Al mattino, passeggiate lungo Abylai Khan Avenue, tra pini ombrosi e accanto al monumento al khan che unì gli zhuz kazaki. Verso l’ora di pranzo, visitate una fattoria di maral, un allevamento di cervi siberiani, e osservate da vicino questi animali dalle grandi corna. Nel pomeriggio, passeggiate lungo la riva del lago Borovoye, il cuore di Burabay, con acque cristalline e rocce frastagliate, poi fermatevi al lago Big Chebachye (24 km²), il più grande di Burabay, con spiagge e spazio per navigare a vela. Fate una breve salita sul monte Bolektau, un punto panoramico sui laghi principali. Verso sera, fotografate la roccia di Okzhetpes, un massiccio di granito sulle rive del lago Borovoye, le cui forme fantastiche sono state scolpite dal vento nel corso di milioni di anni, simbolo di Burabay su ogni cartolina, e Zhumbaktas, la roccia “Sfinge”, un’isola nel lago Borovoye con la sagoma di una donna, il cui profilo cambia da ogni angolazione; le leggende locali narrano di una figlia di khan in attesa del suo amato. Pernottamento a Burabay.