Da Almaty: escursione di 6 giorni ad Altyn-Emel, ai laghi Kolsai e Kaindy

Esplora Altyn-Emel, 4600 km² di paesaggi desertici con mandrie di kulan e gazzelle gozzute, dove l’immensità dello spazio aperto si percepisce fisicamente. Il lungo viaggio da Almaty (circa 290 km) conduce alle montagne calcaree di Aktau, fasce rosa, verdi e blu di roccia del Paleocene, vecchie di 56–66 milioni di anni, lasciate da un mare ormai scomparso. Poco prima di pranzo, sosta alle montagne colorate di Katutau, rocce vulcaniche scolpite dal vento in forme bizzarre. Nel pomeriggio, breve sosta presso il salice di 700 anni nel villaggio di Basshi, un albero vivente il cui tronco ricorda l’epoca dell’Orda d’Oro. Poi sistemazione a villaggio di Basshi, la porta d’accesso ad Altyn-Emel: un tranquillo aul ai piedi della cresta, dove l’aria profuma di steppa e paglia bruciata e la pensione serve una cena semplice e sostanziosa. Pernottamento a Basshi.

Al mattino, sali sulla Singing Dune, una duna alta 150 metri e lunga 1,5 chilometri. Durante la discesa, la sabbia asciutta emette un suono basso e profondo, che proviene davvero da sotto i piedi. Dopo la duna, prosegui verso le sorgenti termali di Chundzha, acque minerali a 39–45°C che alleviano la stanchezza dopo le dune e il lungo viaggio. Chundzha si trova nel sud-est della regione, un luogo comodo per interrompere l’itinerario. Pernottamento presso la base termale di Chundzha.

Scendete nel Charyn Canyon e fate una passeggiata nella “Valley of Castles”, un tratto di 2–3 km del canyon lungo 154 km, dove torri frastagliate costeggiano il fiume e il sole di mezzogiorno trasforma le pareti rocciose in rame. Poi ammirate il Moon Canyon, una valle vicina di Charyn con formazioni rocciose grigie e bluastre simili a un paesaggio lunare. Prima di pranzo, visitate il Black Canyon con pareti vulcaniche e passaggi stretti, una tavolozza scura in netto contrasto con il Charyn rosso. Nel pomeriggio, fate una passeggiata intorno al primo lago Kolsai (1818 m), circondato dagli abeti del Tien Shan. Poi trasferimento a Saty village, un aul di montagna nel Parco Nazionale dei Laghi Kolsai e base di partenza per Kolsai e Kaindy. Pernottamento a Saty; le cene nelle pensioni qui sono preparate in casa.

Una giornata dedicata a Kaindy Lake, formatosi dopo il terremoto del 1911. I tronchi degli abeti emergono dall'acqua come gli alberi di una flotta affondata e la superficie turchese tra di essi è tra le immagini più riconoscibili del Kazakistan. Il gruppo parte da Saty village al mattino, senza affrontare un lungo tragitto, e il resto della giornata si svolge senza fretta. Nuovo pernottamento a Saty.

Una partenza di buon mattino da Saty e un lungo tragitto in auto (circa 250 km) conducono all’Altopiano di Assy (2500 m), con infiniti prati alpini, accampamenti di yurte dei pastori e l’osservatorio astronomico di Assy-Turgen. L’altopiano è noto per i suoi cieli bui, tra i più scuri dell’Asia centrale. Durante la discesa, si fa un’escursione fino alla Cascata dell’Orso, alta 30 metri: il fragore dell’acqua, un arcobaleno nella nebbiolina e l’aria fresca si percepiscono già cento passi prima della cascata. Nel pomeriggio, visita all’Issyk Lake (1756 m), con pendii ricoperti di conifere, acque limpide e kurgan reali saka nella valle vicina. Poi la strada conduce ad Almaty (circa 70 km). È una giornata lunga, trascorsa in gran parte su strade di montagna, e il gruppo rientra in serata.