Gran Tour del Kazakhstan: Almaty, Mangystau, Shymkent, Turkestan · 13 giorni

Una passeggiata attraverso Panfilov Park, uno spazio verde ombreggiato nel centro città con il memoriale ai 28 guardiani di Panfilov caduti vicino a Mosca nel 1941. Querce secolari, vicoli tranquilli, il suono delle campane e l’atmosfera della vecchia Alma-Ata, conservata all’interno di una moderna metropoli. Nella prima metà della giornata, visita alla Zenkov Cathedral del 1907, una delle chiese in legno più alte del mondo, costruita senza un solo chiodo e sopravvissuta al terremoto che rase al suolo metà della città. All’interno si trova un’iconostasi della fine del XIX secolo, all’esterno svettano cupole dorate alte 56 metri. Verso l’ora di pranzo, passaggio in auto davanti al campus della Kazakhstan-British Technical University, con architettura moderna e un atrio, uno dei simboli della nuova Almaty. Nella seconda metà della giornata, sosta per fotografie al Kazakhstan Hotel, un edificio di 25 piani della fine degli anni 1970 con un enorme mosaico in smalto sulla facciata, classico esempio del modernismo sovietico di Almaty. Dopo pranzo, passeggiata nel Main Botanical Garden, fondato nel 1932, 108 ettari con una collezione di oltre 3000 specie vegetali, uno stagno con carpe e un angolo di foresta di conifere proprio in città. Verso sera, salita in funivia a Kok-Tobe (1070 m), il punto panoramico simbolo della città. Almaty è ai vostri piedi, con le montagne dell’Alatau alle spalle, e il tramonto è particolarmente suggestivo quando le cime si tingono di rosa e le luci della metropoli iniziano a brillare nella valle. Rientro ad Almaty in serata.

Visita alle rovine di Otrar, un centro medievale della Via della Seta distrutto da Gengis Khan nel 1220. Mura che si ergono nella steppa e una storia che si può sentire sotto i piedi. Nella prima metà della giornata, sosta al Arystan-Bab Mausoleum, maestro di Khoja Ahmed Yasawi. Una tappa essenziale per i pellegrini prima di visitare Turkestan. Verso l’ora di pranzo, visita al Mausoleum of Khoja Ahmed Yasawi del XIV secolo, sito UNESCO e la più grande meta di pellegrinaggio del mondo islamico della regione. La cupola di 39 metri con piastrelle blu è visibile per chilometri, e all’interno si respira l’atmosfera di un santuario che resiste da sei secoli. Nella seconda metà della giornata, visita alla Hilvet Mosque, la parte sotterranea del complesso del mausoleo di Yasawi, luogo di preghiera solitaria per i sufi medievali. Dopo pranzo, visita all’insediamento di Kultobe, culla di Turkestan con uno strato culturale di 1500 anni. Verso sera, passeggiata nella cittadella di Turkestan, una ricostruzione delle mura della fortezza dell’epoca di Timur. La giornata si conclude con uno sguardo al caravanserraglio ricostruito con botteghe, spezie e una casa da tè, che evoca l’epoca delle carovane commerciali. Rientro ad Almaty in serata.

Passeggiata attraverso la Alma-Arasan Gorge con la sua sorgente termale minerale, torrente di montagna e sentieri che corrono lungo cascate sotto una copertura di conifere. Nella prima metà della giornata, sosta all’eco-parco Ayusai nella gola di Maly Almaty, con passerelle di legno, fiori alpini e una cascata sul sentiero per il Big Almaty Lake. Verso l’ora di pranzo, scoperta del famoso spettacolo di uccelli al Sunkar Center, l’unica esibizione regolare del suo genere in Kazakhstan. Il berkut decolla dal guanto del falconiere e ritorna con precisione al cerchio, dando vita all’antica arte nomade della caccia. Nella seconda metà della giornata, trasferimento al Big Almaty Lake (2511 m), un bacino turchese a soli 15 km dal centro città. L’acqua passa dall’acquamarina al turchese intenso a seconda delle nuvole, e i punti fotografici si susseguono lungo entrambe le rive e dal punto panoramico alto. Rientro ad Almaty in serata.

Un’immersione profonda nella cultura nomade presso Hunny Ethno-Village, una ricostruzione della vita quotidiana kazaka a 70 km dalla città. Yurte, beshbarmak cucinato sul fuoco vivo, spettacoli equestri e introduzione agli strumenti musicali dei nomadi. Nella prima metà della giornata, visita al Green Bazaar, attivo dal 1875, un vero mercato orientale con mucchi di albicocche secche, albicocche e uvetta, file di kazy e shuzhuk (salsiccia di cavallo), barili di miele del jailyau e venditori cordiali che vi fanno assaggiare tutto prima dell’acquisto. Verso l’ora di pranzo, breve sosta nel negozio monomarca del cioccolato “Rahat”, il più antico marchio di cioccolato del Kazakhstan, con confezioni regalo disegnate nello stile degli anni 1970. Un luogo ideale per souvenir e regali da portare a casa. Rientro ad Almaty in serata.

Colazione in hotel, check-out all’orario più comodo e trasferimento in aeroporto. Il programma viene adattato all’orario del vostro volo.

Visita alla pista di pattinaggio Medeu a un’altitudine di 1691 metri, lo stadio montano più alto del mondo. In inverno il ghiaccio è perfettamente liscio, in estate è un fresco anfiteatro di montagna con una passeggiata lungo la diga e viste sulla gola. Nella prima metà della giornata, salita al comprensorio montano di Shymbulak (2260 m) con una funivia a tre tronchi che raggiunge i 3200 metri in 25 minuti e apre un panorama completo dello Zailiyskiy Alatau. In inverno è il luogo ideale per sci e snowboard, in estate per escursioni e caffè panoramici. Verso l’ora di pranzo, visita al Kasteyev Museum of Arts, la più grande collezione d’arte del paese, con sale dedicate a Kasteyev, Khludov e all’avanguardia sovietica. Nella seconda metà della giornata, passeggiata lungo la Zhibek Zholy pedonale, l’“Arbat” di Almaty, con artisti di strada, chitarristi al tramonto, bancarelle di artigianato locale e caffetterie dove riprendere fiato dopo una giornata attiva. Rientro ad Almaty in serata.

Discesa nel Charyn Canyon e passeggiata nella “Valle dei Castelli”, 154 chilometri di arenaria rossa, dove il sole di mezzogiorno scioglie le scogliere in rame. Il sentiero corre tra torri frastagliate lungo il fiume, con la sensazione di essere entrati sul set di un film western. Nella prima metà della giornata, scoperta del Moon Canyon, una valle vicina a Charyn con formazioni rocciose grigie e azzurrastre. È un paesaggio ultraterreno dove è facile dimenticare il tempo e i telefoni. Verso l’ora di pranzo, visita al Black Canyon con le sue pareti vulcaniche e i passaggi stretti, un contrasto cupo dopo i toni rossi di Charyn. Nella seconda metà della giornata, passeggiata intorno al primo lago Kolsai (1818 m), una superficie turchese circondata da secolari abeti del Tien Shan. Il silenzio squillante delle montagne, il raro grido di un falco e le trote che abboccano direttamente dalla riva. Dopo pranzo, trasferimento al villaggio di Saty, un aul montano nel Ile-Alatau National Park e base di partenza per Kolsai e Kaindy. Le guesthouse servono beshbarmak, manti e tisane fatti in casa. Pernottamento in una guesthouse nel villaggio di Saty con cucina casalinga.

Visita al Kaindy Lake, formatosi dopo il terremoto del 1911. I tronchi degli abeti emergono dall’acqua come gli alberi di una flotta affondata, e la superficie turchese tra di essi crea un luogo fuori dal tempo, una delle immagini più riconoscibili del Kazakhstan. Nella prima metà della giornata, trasferimento e pernottamento nel villaggio di Basshi, la porta d’accesso ad Altyn-Emel. Un tranquillo aul ai piedi della cresta, dove l’aria profuma di steppa e paglia bruciata, con guesthouse che servono una cena semplice ma sostanziosa. Pernottamento in una guesthouse nel villaggio di Basshi alle porte di Altyn-Emel.

Esplorazione del Altyn-Emel National Park, 4600 km² di paesaggi desertici con mandrie di kulan e gazzelle gozzute. Qui la vastità si percepisce fisicamente, come in Arizona. Nella prima metà della giornata, visita alle montagne calcaree di Aktau, bande rosa, verdi e blu di roccia paleocenica. Un’eco colorata di un antico mare scomparso 50 milioni di anni fa. Verso l’ora di pranzo, sosta presso le colorate montagne di Katutau, formazioni vulcaniche scolpite dal vento. Qui la geologia sembra essersi data ai lavori manuali. Nella seconda metà della giornata, salita alla Singing Dune, una duna alta 150 metri e lunga 1.5 chilometri. Durante la discesa, la sabbia secca emette un profondo ronzio, simile al motore di un’auto che si sta scaldando, e il suono proviene davvero da sotto i vostri piedi. Dopo pranzo, breve sosta presso il salice di 700 anni nel villaggio di Basshi, un albero vivente il cui tronco ricorda l’epoca dell’Orda d’Oro. Rientro ad Almaty in serata.

Arrivo ad Aktau, città portuale sul Mar Caspio e porta d’accesso al Mangystau. Check-in in hotel, passeggiata sul lungomare e cena con vista sul mare. Nella prima metà della giornata, discesa nello Ybykty Canyon con pareti verticali che raggiungono i 120 metri, una stretta fenditura nell’altopiano con l’atmosfera di un tempio naturale. Verso l’ora di pranzo, visita alla moschea sotterranea di Karaman-Ata del XII secolo, luogo di pellegrinaggio scavato direttamente nella roccia. Aria fresca, silenzio e una distinta atmosfera di preghiera che dura da sei secoli. Nella seconda metà della giornata, il punto panoramico superiore di Bozjyra offre l’angolazione migliore sulle scogliere di gesso. Dopo pranzo, il punto panoramico inferiore di Bozjyra, con una passeggiata più vicina al piede delle “Zanne”. Verso sera, partenza per le “Fangs of Bozjyra”, bianche scogliere di gesso che si innalzano fino a 200 metri. Uno dei paesaggi più fotogenici del Kazakhstan, ricorda un set di Dune. La giornata si conclude con una sosta al Mars Panorama sopra Bozjyra, terra rossa, creste erose e un orizzonte senza traccia di presenza umana. La giornata termina con una vista sulla Dragon Ridge, una frastagliata catena di gesso il cui profilo appuntito contro il cielo ricorda il dorso di una creatura gigantesca. Pernottamento in un hotel di Aktau sulla riva del Caspio.

Partenza per le “Fangs of Bozjyra”, bianche scogliere di gesso che si innalzano fino a 200 metri. Uno dei paesaggi più fotogenici del Kazakhstan, ricorda un set di Dune. Nella prima metà della giornata, sosta al Mars Panorama sopra Bozjyra, terra rossa, creste erose e un orizzonte senza traccia di presenza umana. Verso l’ora di pranzo, scoperta della Dragon Ridge, una frastagliata catena di gesso il cui profilo appuntito contro il cielo ricorda il dorso di una creatura gigantesca. Nella seconda metà della giornata, sosta fotografica nel Tiramisu Canyon, dove la roccia stratificata beige e marrone ricorda davvero il dessert. Una “torta” desertica sotto il sole splendente. Dopo pranzo, salita al Mount Bokty, un picco isolato di gesso con strati striati di tre colori. Il sentiero è facile e l’ascesa richiede circa un’ora. Verso sera, passeggiata lungo la riva del Caspio con la sua spiaggia deserta e l’orizzonte piatto. Il tramonto scende direttamente nell’acqua, uno scatto raro senza folle da località balneare. La giornata si conclude con l’arrivo ad Aktau, città portuale sul Mar Caspio e porta d’accesso al Mangystau. Check-in in hotel, passeggiata sul lungomare e cena con vista sul mare. Pernottamento in un hotel di Aktau sulla riva del Caspio.

Passeggiata lungo la riva del Caspio con la sua spiaggia deserta e l’orizzonte piatto. Il tramonto scende direttamente nell’acqua, uno scatto raro senza folle da località balneare. Nella prima metà della giornata, arrivo ad Aktau, città portuale sul Mar Caspio e porta d’accesso al Mangystau. Check-in in hotel, passeggiata sul lungomare e cena con vista sul mare. Verso l’ora di pranzo, tour panoramico di Shymkent, la terza città più grande del Kazakhstan, con ospitalità meridionale, case da tè e bazar che ricordano la Via della Seta. Pernottamento in un hotel di Aktau sulla riva del Caspio.

Sosta a Sairam, una delle città più antiche del Kazakhstan, di oltre 2500 anni più antica di Shymkent. Minareti, mausolei e il silenzio della periferia. Nella prima metà della giornata, salita al Mount Kemekalgan, punto panoramico sui dintorni di Shymkent. Verso l’ora di pranzo, discesa nella Ak-Meshit Cave, una camera carsica di 30×80 metri con un’apertura a cupola verso il cielo. La “Moschea Bianca” sotterranea è considerata dagli abitanti un luogo di potere. Nella seconda metà della giornata, visita al Domalak-Ana Mausoleum, luogo di venerazione per la leggendaria madre-antenata dei clan kazaki. Dopo pranzo, visita al Ibrahim-Ata Mausoleum, uno degli antichi santuari del Kazakhstan meridionale. Verso sera, sosta al Karashash-Ana Mausoleum, luogo di venerazione della madre di Khoja Ahmed Yasawi. La giornata termina con uno sguardo al minareto medievale di Shymkent, una testimonianza dell’antica architettura islamica della regione. La giornata si conclude con una visita al museo di storia locale di Shymkent, che ripercorre l’evoluzione del Kazakhstan meridionale dall’Età del Bronzo ai giorni nostri, con particolare attenzione alla Via della Seta. Rientro ad Almaty in serata.