Altopiano, canyon e sorgenti termali: il circuito selvaggio dell'Est

La mattina inizia nella Turgen Gorge, dove sette cascate a più salti e allevamenti di trote costeggiano un fiume di montagna, in uno dei percorsi più adatti alle famiglie della regione. Da lì la strada sale fino all’Assy Plateau (2500 m), una distesa di interminabili prati alpini con accampamenti di yurte dei pastori e l’osservatorio astronomico Assy-Turgen, situato qui grazie al cielo limpido e buio. Nel pomeriggio si prosegue verso est fino alle sorgenti termali di Chundzha, dove l’acqua minerale a 39–45°C allevia la stanchezza di una giornata sui sentieri di montagna. Pernottamento presso una struttura termale a Chundzha.

La mattina è dedicata al primo lago Kolsai (1818 m), una distesa turchese circondata da abeti del Tien Shan secolari. Le montagne sono quasi silenziose, un falco richiama di tanto in tanto e le trote affiorano vicino alla riva. Intorno a mezzogiorno si visita il Kaindy Lake, comparso dopo il terremoto del 1911. I tronchi degli abeti emergono dall’acqua come gli alberi di una flotta affondata e la superficie turchese tra loro lo rende uno dei panorami più riconoscibili del Kazakistan. Nel pomeriggio sistemazione nel villaggio di Saty, un aul di montagna nel Parco nazionale dei Laghi Kolsai e base di partenza per entrambi i laghi. Pernottamento in una guesthouse a Saty, colazione inclusa.

La partenza mattutina da Saty vi conduce al Charyn Canyon. Scendete al suo interno e percorrete la Valley of Castles, un tratto del canyon lungo 154 km dove torri rosse frastagliate si innalzano lungo il fiume e il sole di mezzogiorno trasforma l'arenaria in rame. Successivamente raggiungete la Moon Canyon, la vicina di Charyn, con formazioni rocciose grigie e bluastre. Il paesaggio sembra appartenere a un altro pianeta. Verso l'ora di pranzo visitate la Black Canyon, le cui pareti vulcaniche e gli stretti passaggi creano un contrasto scuro con le tonalità rosse di Charyn. Nel pomeriggio rientrate ad Almaty (circa 250 km), arrivando in serata. È una giornata lunga, trascorsa in buona parte sulla strada.