Il grande viaggio in Kazakistan: montagne, canyon e la Via della Seta

Inizia con una passeggiata nel Parco Panfilov, uno spazio verde ombreggiato nel centro della città, con il memoriale delle 28 Guardie di Panfilov cadute nei pressi di Mosca nel 1941. Vecchie querce, vicoli tranquilli e il suono delle campane ricordano Alma-Ata prima dei grattacieli. In seguito, visita la Cattedrale Zenkov, costruita nel 1907, una delle chiese in legno più alte del mondo. Sorge senza un solo chiodo e resistette al terremoto che rase al suolo gran parte della città. All’interno troverai un’iconostasi della fine del XIX secolo; all’esterno, le cupole dorate raggiungono i 56 metri. Verso l’ora di pranzo, passa davanti al campus della Università tecnica kazako-britannica, con un’architettura moderna e un atrio, uno dei simboli della nuova Almaty. Dopo pranzo, fai una sosta per scattare foto al Hotel Kazakhstan, un edificio di 25 piani della fine degli anni Settanta con un enorme mosaico in smalto sulla facciata, un classico del modernismo sovietico di Almaty, e passeggia nel Giardino Botanico Principale, fondato nel 1932, con 108 ettari e una collezione di oltre 3000 specie vegetali, uno stagno con carpe e un angolo di foresta di conifere proprio in città. Verso sera, prendi la funivia fino a Kok-Tobe (1070 m), il punto panoramico simbolo della città. Almaty si estende ai tuoi piedi, con le montagne dell’Alatau alle spalle; al tramonto le cime si tingono di rosa e nella valle si accendono le luci della città. Rientro ad Almaty in serata.

Inizio presso la pista di pattinaggio sul ghiaccio di Medeu, situata a 1691 metri, alla maggiore altitudine del mondo. L’inverno porta ghiaccio liscio; in estate è un fresco anfiteatro di montagna, con una passeggiata lungo la diga e viste sulla gola. Al mattino, prendere la funivia a tre tronchi fino alla stazione sciistica di Shymbulak (2260 m); in circa 25 minuti porta alla stazione superiore, a 3200 metri, con una panoramica completa dello Zailiyskiy Alatau. L’inverno è dedicato allo sci e allo snowboard, l’estate alle escursioni e ai caffè con vista. Verso l’ora di pranzo, visitare il Museo delle Arti Kasteyev, la più grande collezione d’arte del Paese, con sale dedicate a Kasteyev, Khludov e all’avanguardia sovietica. Nel pomeriggio, passeggiare lungo la via pedonale Zhibek Zholy, l’“Arbat” di Almaty, con artisti di strada, chitarristi al crepuscolo, bancarelle di prodotti artigianali locali e caffetterie dove riprendere fiato dopo una giornata attiva. Rientro ad Almaty in serata.

Partenza da Almaty verso le 07:00 e viaggio di circa tre ore verso est fino al Charyn Canyon. Passeggiata attraverso la “Valley of Castles”, lungo un sentiero di 2–3 km fino al fiume, tra frastagliate torri di arenaria rossa. Poi visita al Canyon della Luna, una valle di rocce grigie e tendenti al blu, e al Canyon Nero sul fiume Temirlik, con scure pareti vulcaniche. In serata, proseguimento verso Saty village, nel Parco nazionale dei Laghi Kolsai, per altre circa due ore. Cena e pernottamento in una guesthouse a conduzione familiare.

Colazione alle 07:00 e breve tragitto in auto fino al primo Lago Kolsai (1818 m), un lago turchese incorniciato dagli abeti del Tien Shan. Dalla riva, escursione di circa 8 km attraverso la foresta di abeti fino al secondo Lago Kolsai (2252 m), circa tre ore per tratta; sulle sue rive non ci sono edifici, solo acqua, montagne e silenzio. È possibile noleggiare cavalli se preferite cavalcare. Rientro a Saty nel tardo pomeriggio per una seconda notte nella guesthouse.

Visita mattutina a Kaindy Lake, formatosi durante il terremoto del 1911; l'ultimo tratto del percorso è accidentato e di solito si percorre con un 4×4. I tronchi degli abeti emergono dall'acqua turchese come gli alberi di una flotta sommersa, in una delle vedute più riconoscibili del Kazakistan. Poi un lungo viaggio verso nord fino al villaggio di Basshi, la porta d'accesso ad Altyn-Emel, da cinque a sei ore con soste. Cena e pernottamento in una guesthouse a Basshi.

Esplora Altyn-Emel, un vasto parco desertico con mandrie di kulan e gazzelle gozzute, dove la vastità dello spazio si percepisce fisicamente. Al mattino, visita le montagne di gesso di Aktau, fasce di roccia rosa, verde e blu risalenti al Paleocene, da 66 a 56 milioni di anni fa, traccia colorata di un antico mare. In prossimità dell'ora di pranzo, fai una sosta presso le montagne colorate di Katutau, formazioni vulcaniche scolpite dal vento e dall'acqua in forme dall'aspetto intagliato a mano. Dopo pranzo, sali sulla Singing Dune, una duna alta 150 metri e lunga 1,5 chilometri. Mentre scendi, la sabbia asciutta emette un suono profondo e basso, e puoi sentire il suono sotto i piedi. All'uscita, fai una breve sosta presso il salice di 700 anni vicino a Basshi village, un albero vivo il cui tronco risale all'epoca dell'Orda d'Oro. Rientro ad Almaty in serata, con circa quattro ore di viaggio.

Volo mattutino da Almaty ad Aktau, di circa tre ore; la guida-autista vi attende in aeroporto. Sistemazione in hotel e pomeriggio sulla costa del Caspio: una spiaggia deserta, un orizzonte piatto e il sole che tramonta direttamente nell'acqua. Pernottamento in hotel ad Aktau.

Da Aktau, parti in 4×4 verso la regione di Ustyurt. Al mattino, scendi nel canyon di Ybykty, una stretta spaccatura nell'altopiano con pareti verticali. Verso mezzogiorno, visita la moschea sotterranea di Karaman-Ata, un sito medievale di pellegrinaggio scavato nella roccia. Nel pomeriggio, prosegui verso sud fino a Bozzhyra: il punto panoramico inferiore per una passeggiata più vicino alla base delle falesie di gesso, poi le “Zanne di Bozzhyra”, guglie bianche alte fino a 200 metri, e il punto panoramico superiore per il tramonto. Cena e pernottamento in campeggio sull'altopiano (tende o yurte, biancheria da letto fornita). Una lunga giornata di viaggio nel deserto.

Bozzhyra alle prime luci del giorno, quando il gesso diventa rosa e l'altopiano è deserto. Dopo la colazione al campo, si raggiunge in auto il punto panoramico Mars Panorama, da cui si osservano il terreno rosso eroso e la frastagliata Dragon Ridge, poi si prosegue verso Tiramisu Canyon, dove la roccia stratificata beige e marrone ricorda il dessert, e verso Mount Bokty, una vetta isolata con strati di tre colori; la passeggiata per salire dura circa un'ora. Rientro ad Aktau in serata. Pernottamento in un hotel sul Caspio.

Un volo mattutino da Aktau a Shymkent. Dall'aeroporto, guidate verso nord-ovest, nel territorio dell'antica Via della Seta. Fermatevi alle rovine di Otrar, una città commerciale medievale distrutta dall'esercito di Gengis Khan nel 1220, dove le mura sorgono ancora nella steppa, e al Mausoleo di Arystan-Bab, luogo di sepoltura del maestro di Khoja Ahmed Yasawi, tradizionalmente visitato dai pellegrini prima di Turkestan. Proseguite verso Turkestan, per circa tre ore di viaggio complessive. Pernottamento in un hotel a Turkestan.

Una giornata a Turkestan. Inizia dal Mausoleo di Khoja Ahmed Yasawi del XIV secolo, sito UNESCO con una cupola rivestita di piastrelle blu alta 39 metri, principale destinazione di pellegrinaggio della regione. Accanto si trovano la Moschea di Hilvet, una cella sotterranea per la preghiera solitaria, e l'insediamento di Kultobe, la parte più antica della città. Dopo pranzo, fai una passeggiata lungo le mura della cittadella ricostruite e termina al caravanserraglio, con laboratori, spezie e una sala da tè. Volo serale di ritorno ad Almaty e trasferimento in hotel.

Al mattino, salita in auto fino a Big Almaty Lake (2511 m), un bacino turchese tra le montagne sopra la città; l'acqua è più limpida nelle prime ore della giornata e le vedute migliori si ammirano dalla riva e dal punto panoramico in quota. Nel pomeriggio, assisterete allo spettacolo degli uccelli presso il centro di falconeria Sunkar: un berkut decolla dal guanto del falconiere e vi ritorna, secondo l'antica arte nomade della caccia con gli uccelli. Rientro ad Almaty per una cena d'addio.