Singing Dune, canyon rossi e sorgenti termali

Partenza da Almaty di prima mattina verso il Parco nazionale Altyn-Emel, a circa 290 km di distanza: 4600 km² di deserto aperto con mandrie di kulan e gazzelle gozzute, dove lo spazio si percepisce fisicamente. Nella prima metà della giornata, visita alle montagne di gesso Aktau, fasce di roccia rosa, verde e blu risalenti al Paleocene, da 66 a 56 milioni di anni fa, traccia colorata di un antico mare. Verso l'ora di pranzo, sosta presso le montagne colorate Katutau, rocce vulcaniche scolpite dal vento in forme aguzze. Nel pomeriggio, breve sosta presso il salice di 700 anni nel villaggio di Basshi, un albero vivo il cui tronco ricorda l'epoca dell'Orda d'Oro. Sistemazione a Basshi, la porta d'accesso ad Altyn-Emel, un tranquillo aul ai piedi della catena montuosa, dove l'aria profuma di steppa e le pensioni servono una cena semplice ma sostanziosa. Pernottamento in una pensione nel villaggio di Basshi.

Iniziate dalla Singing Dune, una duna alta 150 metri e lunga 1,5 chilometri. Saliteci e scendete scivolando: la sabbia asciutta emette un profondo ronzio che sembra salire proprio da sotto i vostri piedi. Verso mezzogiorno, fermatevi alla moschea di Zharkent, costruita negli anni 1890 in uno stile influenzato dalla Cina. Nel pomeriggio, rilassatevi alle sorgenti termali di Chundzha, acque minerali a 39-45 °C che alleviano la stanchezza delle gambe dopo la duna e il lungo viaggio. Pernottamento presso la struttura termale di Chundzha.

Parti presto da Chundzha per Charyn Canyon, che si estende per 154 km. Scendi e fai una passeggiata nella sua sezione più conosciuta, la “Valley of Castles”, un sentiero di 2–3 km tra torri frastagliate lungo il fiume, dove il sole di mezzogiorno fonde le scogliere in tonalità ramate. Più tardi in mattinata, ammira Moon Canyon, una valle vicina di Charyn con formazioni rocciose grigie e bluastre. Intorno a mezzogiorno, visita Black Canyon, con pareti vulcaniche e passaggi stretti, un contrasto scuro dopo il rosso di Charyn. Nel pomeriggio, fai una passeggiata intorno al primo lago di Kolsai (1818 m), con acque turchesi circondate da abeti del Tien Shan secolari. Poi torna in auto ad Almaty (circa 290 km), arrivando in tarda serata. È una giornata lunga, di circa 13–14 ore, gran parte delle quali in viaggio.