Grande Tour do Cazaquistão: Almaty, Mangystau, Shymkent, Turkestan · 13 dias

Uma caminhada pelo Parque Panfilov, um espaço verde sombreado no centro da cidade com o memorial aos 28 guardas panfilov que morreram perto de Moscovo em 1941. Carvalhos centenários, alamedas tranquilas, o som dos sinos e a atmosfera da antiga Alma-Ata, preservada dentro de uma metrópole moderna. Na primeira metade do dia, visita à Catedral Zenkov de 1907, uma das igrejas de madeira mais altas do mundo, construída sem um único prego e sobrevivente ao terramoto que arrasou metade da cidade. No interior há um iconostásio do final do século XIX, no exterior erguem-se cúpulas douradas de 56 metros. Perto da hora de almoço, passagem de carro pelo campus da Kazakhstan-British Technical University, com arquitetura moderna e um átrio, um dos símbolos da nova Almaty. Na segunda metade do dia, paragem para fotografias no Kazakhstan Hotel, um edifício de 25 andares do final da década de 1970 com um enorme mosaico de esmalte na fachada, exemplo clássico do modernismo soviético de Almaty. Depois do almoço, passeio pelo Jardim Botânico Principal, fundado em 1932, com 108 hectares e uma coleção de mais de 3000 espécies de plantas, um lago com carpas e um recanto de floresta de coníferas bem no meio da cidade. Ao entardecer, subida de teleférico até Kok-Tobe (1070 m), o miradouro mais emblemático da cidade. Almaty fica aos seus pés, com as montanhas Alatau atrás de si, e o pôr do sol é especialmente impressionante quando os picos ficam rosados e as luzes da metrópole começam a brilhar no vale. Regresso a Almaty ao fim da tarde.

Visita às ruínas de Otrar, um centro medieval da Rota da Seda destruído por Genghis Khan em 1220. Muralhas erguidas na estepe e uma história que se sente sob os pés. Na primeira metade do dia, paragem no Mausoléu Arystan-Bab, o mestre de Khoja Ahmed Yasawi. Uma paragem essencial para peregrinos antes de visitar Turquestão. Perto da hora de almoço, visita ao Mausoléu de Khoja Ahmed Yasawi do século XIV, um local UNESCO e o maior destino de peregrinação no mundo islâmico da região. A cúpula de 39 metros com azulejos azuis pode ser vista a quilómetros de distância, e no interior sente-se a atmosfera de um santuário que existe há seis séculos. Na segunda metade do dia, visita à Mesquita Hilvet, a parte subterrânea do complexo do mausoléu de Yasawi, um lugar de oração solitária dos sufis medievais. Depois do almoço, visita ao povoado de Kultobe, o berço de Turquestão com uma camada cultural de 1500 anos. Ao entardecer, caminhada pela cidadela de Turquestão, uma reconstrução das muralhas da fortaleza da era de Timur. O dia termina com uma vista do caravançarai reconstruído com oficinas, especiarias e uma casa de chá, evocando a época das caravanas comerciais. Regresso a Almaty ao fim da tarde.

Caminhada pelo Desfiladeiro Alma-Arasan com a sua nascente termal mineral, riacho de montanha e trilhos que passam por cascatas sob um dossel de coníferas. Na primeira metade do dia, paragem no eco-parque Ayusai no desfiladeiro de Maly Almaty, com passadiços de madeira, flores alpinas e uma cascata no trilho para o Grande Lago de Almaty. Perto da hora de almoço, assistir ao famoso show de aves no Centro Sunkar, o único espetáculo regular do género no Cazaquistão. A águia-real levanta voo da luva do falcoeiro e regressa com precisão ao círculo, dando vida à antiga arte nómada da caça. Na segunda metade do dia, deslocação até ao Grande Lago de Almaty (2511 m), um reservatório turquesa a apenas 15 km do centro da cidade. A água muda de água-marinha para turquesa profunda dependendo das nuvens, e os locais para fotografias alinham-se em ambas as margens e no miradouro elevado. Regresso a Almaty ao fim da tarde.

Uma imersão profunda na cultura nómada em Hunny Ethno-Village, uma reconstrução da vida quotidiana cazaque a 70 km da cidade. Iurtas, beshbarmak cozinhado em fogo aberto, espetáculos equestres e uma introdução aos instrumentos musicais dos nómadas. Na primeira metade do dia, visita ao Green Bazaar, em funcionamento desde 1875, um verdadeiro mercado oriental com montes de damascos secos, alperces e passas, filas de kazy e shuzhuk (salsicha de cavalo), barris de mel do jailyau e vendedores simpáticos que o deixam provar tudo antes de comprar. Perto da hora de almoço, breve paragem na loja de assinatura do chocolate “Rahat”, a mais antiga marca de chocolate do Cazaquistão, com caixas de presente desenhadas ao estilo da década de 1970. Um lugar ideal para lembranças e presentes para levar para casa. Regresso a Almaty ao fim da tarde.

Pequeno-almoço no hotel, check-out a uma hora conveniente e transfer para o aeroporto. O horário é ajustado à hora do seu voo.

Visita à pista de gelo de Medeu a uma altitude de 1691 metros, o estádio de montanha mais alto do mundo. No inverno, o gelo é perfeitamente liso; no verão, é um fresco anfiteatro de montanha com um passeio ao longo da barragem e vistas do desfiladeiro. Na primeira metade do dia, subida ao resort de montanha Shymbulak (2260 m) por um teleférico de três etapas que sobe até 3200 metros em 25 minutos e abre uma panorâmica completa do Zailiyskiy Alatau. No inverno, é um destino para esqui e snowboard; no verão, para caminhadas e cafés com vista. Perto da hora de almoço, visita ao Museu de Artes Kasteyev, a maior coleção de arte do país, com salas dedicadas a Kasteyev, Khludov e à vanguarda soviética. Na segunda metade do dia, passeio pela Zhibek Zholy pedonal, o “Arbat” de Almaty, com artistas de rua, guitarristas ao pôr do sol, bancas com artesanato local e cafés onde pode recuperar o fôlego depois de um dia ativo. Regresso a Almaty ao fim da tarde.

Descida ao Cânion Charyn e caminhada pelo “Vale dos Castelos”, 154 quilómetros de arenito vermelho, onde o sol do meio-dia derrete as falésias em tons de cobre. O trilho passa entre torres recortadas ao longo do rio, com a sensação de ter entrado no cenário de um western. Na primeira metade do dia, contemplação do Cânion da Lua, um vale vizinho de Charyn com formações rochosas cinzentas e azuladas. É uma paisagem de outro mundo onde é fácil esquecer o tempo e os telemóveis. Perto da hora de almoço, visita ao Cânion Negro com as suas paredes vulcânicas e passagens estreitas, um contraste escuro depois dos tons vermelhos de Charyn. Na segunda metade do dia, caminhada em redor do primeiro lago Kolsai (1818 m), uma superfície turquesa rodeada por abetos centenários do Tien Shan. O silêncio sonoro das montanhas, o raro grito de um falcão e as trutas a morder mesmo junto à margem. Depois do almoço, transfer para a aldeia de Saty, um aul de montanha no Parque Nacional Ile-Alatau e base de partida para Kolsai e Kaindy. As casas de hóspedes servem beshbarmak caseiro, manti e chá de ervas. Alojamento numa casa de hóspedes na aldeia de Saty com comida caseira.

Visita ao Lago Kaindy, formado após o terramoto de 1911. Troncos de abeto erguem-se da água como mastros de uma frota afundada, e a superfície turquesa entre eles cria um lugar fora do tempo, uma das imagens mais reconhecíveis do Cazaquistão. Na primeira metade do dia, transfer e pernoita na aldeia de Basshi, a porta de entrada para Altyn-Emel. Um aul tranquilo aos pés da cordilheira, onde o ar cheira a estepe e palha queimada, com casas de hóspedes que servem um jantar simples mas reconfortante. Alojamento numa casa de hóspedes na aldeia de Basshi, junto à entrada de Altyn-Emel.

Exploração do Parque Nacional Altyn-Emel, 4600 km² de paisagens desérticas com manadas de kulans e gazelas-de-papo. A escala aqui sente-se fisicamente, como no Arizona. Na primeira metade do dia, visita às montanhas de giz de Aktau, faixas cor-de-rosa, verdes e azuis de rochas do Paleoceno. Um eco colorido de um mar antigo que desapareceu há 50 milhões de anos. Perto da hora de almoço, paragem nas coloridas montanhas Katutau, formações vulcânicas esculpidas pelo vento. Aqui, a geologia parece ter-se dedicado ao trabalho manual. Na segunda metade do dia, subida à Duna Cantante, uma duna com 150 metros de altura e 1,5 quilómetros de comprimento. Na descida, a areia seca emite um zumbido profundo, como o motor de um carro a aquecer, e o som vem realmente debaixo dos seus pés. Depois do almoço, curta paragem junto ao salgueiro de 700 anos na aldeia de Basshi, uma árvore viva cujo tronco se recorda da era da Horda Dourada. Regresso a Almaty ao fim da tarde.

Chegada a Aktau, uma cidade portuária no mar Cáspio e a porta de entrada para Mangystau. Check-in no hotel, passeio pelo passeio marítimo e jantar com vista para o mar. Na primeira metade do dia, descida ao Cânion Ybykty com paredes verticais que atingem até 120 metros, uma estreita fenda no planalto com a sensação de um templo natural. Perto da hora de almoço, visita à mesquita subterrânea Karaman-Ata do século XII, um local de peregrinação escavado diretamente na rocha. Ar fresco, silêncio e uma atmosfera distinta de oração que perdura há seis séculos. Na segunda metade do dia, o miradouro superior de Bozjyra oferece o melhor ângulo sobre as falésias de giz. Depois do almoço, o miradouro inferior de Bozjyra, com uma caminhada mais perto da base das “Presas”. Ao entardecer, partida para as “Presas de Bozjyra”, falésias brancas de giz que se elevam até 200 metros. Uma das paisagens mais fotogénicas do Cazaquistão, faz lembrar um cenário de Dune. O dia termina com uma paragem no Panorama de Marte acima de Bozjyra, terra vermelha, cristas erodidas e um horizonte sem sinal de presença humana. O dia termina com uma vista da Crista do Dragão, uma cordilheira recortada de giz cuja silhueta afiada contra o céu lembra o dorso de uma criatura gigante. Alojamento num hotel em Aktau, na costa do Cáspio.

Partida para as “Presas de Bozjyra”, falésias brancas de giz que se elevam até 200 metros. Uma das paisagens mais fotogénicas do Cazaquistão, faz lembrar um cenário de Dune. Na primeira metade do dia, paragem no Panorama de Marte acima de Bozjyra, terra vermelha, cristas erodidas e um horizonte sem sinal de presença humana. Perto da hora de almoço, contemplação da Crista do Dragão, uma cordilheira recortada de giz cuja silhueta afiada contra o céu lembra o dorso de uma criatura gigante. Na segunda metade do dia, paragem para fotografias no Cânion Tiramisu, onde as camadas de rocha bege e castanha realmente lembram a sobremesa. Um “bolo” do deserto sob um sol intenso. Depois do almoço, subida ao Monte Bokty, um pico isolado de giz com estratos listrados em três cores. O trilho é fácil e a subida leva cerca de uma hora. Ao entardecer, caminhada ao longo da costa do Cáspio com a sua praia vazia e horizonte plano. O pôr do sol cai diretamente na água, uma imagem rara sem multidões de estância balnear. O dia termina com a chegada a Aktau, uma cidade portuária no mar Cáspio e a porta de entrada para Mangystau. Check-in no hotel, passeio pelo passeio marítimo e jantar com vista para o mar. Alojamento num hotel em Aktau, na costa do Cáspio.

Caminhada ao longo da costa do Cáspio com a sua praia vazia e horizonte plano. O pôr do sol cai diretamente na água, uma imagem rara sem multidões de estância balnear. Na primeira metade do dia, chegada a Aktau, uma cidade portuária no mar Cáspio e a porta de entrada para Mangystau. Check-in no hotel, passeio pelo passeio marítimo e jantar com vista para o mar. Perto da hora de almoço, passeio turístico por Shymkent, a terceira maior cidade do Cazaquistão, com hospitalidade sulista, casas de chá e bazares que se lembram da Rota da Seda. Alojamento num hotel em Aktau, na costa do Cáspio.

Paragem em Sairam, uma das cidades mais antigas do Cazaquistão, mais de 2500 anos mais antiga do que Shymkent. Minaretes, mausoléus e o silêncio dos arredores. Na primeira metade do dia, subida ao Monte Kemekalgan, um miradouro sobre os arredores de Shymkent. Perto da hora de almoço, descida à Gruta Ak-Meshit, uma câmara cársica de 30×80 metros com uma abertura em forma de cúpula para o céu. A “Mesquita Branca” subterrânea é considerada um lugar de poder pelos habitantes locais. Na segunda metade do dia, visita ao Mausoléu Domalak-Ana, um local de veneração da lendária mãe ancestral dos clãs cazaques. Depois do almoço, visita ao Mausoléu Ibrahim-Ata, um dos antigos santuários do sul do Cazaquistão. Ao entardecer, paragem no Mausoléu Karashash-Ana, o local de veneração da mãe de Khoja Ahmed Yasawi. O dia termina com uma vista do minarete medieval de Shymkent, um remanescente da arquitetura islâmica inicial da região. O dia termina com uma visita ao museu de história local de Shymkent, que acompanha a evolução do sul do Cazaquistão desde a Idade do Bronze até ao presente, com foco na Rota da Seda. Regresso a Almaty ao fim da tarde.