A Grande Jornada pelo Cazaquistão: Montanhas, Cânions e a Rota da Seda

Comece com um passeio pelo Parque Panfilov, um espaço verde arborizado no centro da cidade, com o memorial aos 28 Guardas de Panfilov que morreram perto de Moscou em 1941. Os velhos carvalhos, as vielas tranquilas e o toque dos sinos evocam a Alma-Ata de antes dos arranha-céus. Em seguida, visite a Catedral de Zenkov, construída em 1907, uma das igrejas de madeira mais altas do mundo. Ela foi erguida sem um único prego e resistiu ao terremoto que destruiu grande parte da cidade. No interior, você encontrará uma iconóstase do final do século XIX; do lado de fora, as cúpulas douradas alcançam 56 metros. Perto da hora do almoço, passe pelo campus da Universidade Técnica Cazaque-Britânica, com arquitetura moderna e um átrio, um dos símbolos da nova Almaty. Após o almoço, pare para tirar fotos no Hotel Kazakhstan, um edifício de 25 andares construído no final da década de 1970, com um enorme mosaico de smalt na fachada, um clássico do modernismo soviético de Almaty, e caminhe pelo Jardim Botânico Principal, fundado em 1932, com 108 hectares, uma coleção de mais de 3000 espécies de plantas, um lago com carpas e um trecho de floresta de coníferas bem no centro da cidade. Ao entardecer, pegue o teleférico até Kok-Tobe (1070 m), o mirante mais emblemático da cidade. Almaty estará aos seus pés, com as montanhas Alatau ao fundo; perto do pôr do sol, os picos ficam rosados e as luzes da cidade se acendem no vale. Retorno a Almaty à noite.

Comece na pista de gelo Medeu, que, a 1691 metros, é a pista situada na maior altitude do mundo. No inverno, o gelo é liso; no verão, é um anfiteatro montanhoso fresco, com um passeio ao longo da barragem e vistas para o desfiladeiro. De manhã, pegue o teleférico de três etapas até a estância montanhosa Shymbulak (2260 m); em cerca de 25 minutos, ele leva você à estação superior, a 3200 metros, com um panorama completo do Zailiyskiy Alatau. O inverno é ideal para esqui e snowboard, e o verão para caminhadas e cafés com vista. Perto da hora do almoço, visite o Museu de Artes Kasteyev, a maior coleção de arte do país, com salas dedicadas a Kasteyev, Khludov e à vanguarda soviética. À tarde, faça um passeio pela Zhibek Zholy para pedestres, o “Arbat” de Almaty, com artistas de rua, guitarristas ao anoitecer, barracas de produtos artesanais locais e cafeterias onde você pode recuperar o fôlego após um dia ativo. Retorno a Almaty à noite.

Saída de Almaty por volta das 07:00 e viagem de cerca de três horas para leste até o Charyn Canyon. Faça um passeio descendo pelo “Valley of Castles”, uma trilha de 2–3 km até o rio entre torres irregulares de arenito vermelho. Em seguida, veja o Moon Canyon, um vale de rochas cinzentas e azuladas, e o Black Canyon, no rio Temirlik, com paredes vulcânicas escuras. À noite, continue até o Saty village, no Parque Nacional Lagos Kolsai, por mais cerca de duas horas. Jantar e pernoite em uma pousada familiar.

Café da manhã às 07:00 e uma curta viagem de carro até o primeiro lago Kolsai (1818 m), um lago turquesa cercado por abetos do Tien Shan. A partir da margem, faça um passeio de cerca de 8 km pela floresta de abetos até o segundo lago Kolsai (2252 m), cerca de três horas em cada sentido; não há construções em sua margem, apenas água, montanhas e tranquilidade. É possível alugar cavalos se preferir cavalgar. Retorno a Saty no fim da tarde para uma segunda noite na pousada.

Visita antecipada ao Kaindy Lake, formado pelo terremoto de 1911; o trecho final da rota é acidentado e geralmente é feito em um veículo 4×4. Troncos de abetos erguem-se da água turquesa como mastros de uma frota submersa, uma das paisagens mais reconhecíveis do Cazaquistão. Em seguida, uma longa viagem para o norte até Basshi village, porta de entrada para Altyn-Emel, de cinco a seis horas com paradas. Jantar e pernoite em uma hospedaria em Basshi.

Explore o Altyn-Emel, um vasto parque desértico com manadas de kulan e gazelas bócio, onde a dimensão do espaço é sentida fisicamente. De manhã, visite as montanhas de giz de Aktau, faixas de rocha cor-de-rosa, verdes e azuis do Paleoceno, com 66 a 56 milhões de anos, um vestígio colorido de um mar antigo. Perto da hora do almoço, pare nas montanhas coloridas de Katutau, formações vulcânicas esculpidas pelo vento e pela água em formas que parecem talhadas à mão. Depois do almoço, suba a Singing Dune, uma duna de 150 metros que se estende por 1,5 quilómetros. Ao descer, a areia seca zumbe com um som grave e profundo, e é possível sentir o som sob os pés. À saída, faça uma breve paragem junto ao salgueiro com 700 anos perto da aldeia de Basshi, uma árvore viva cujo tronco remonta à época da Horda Dourada. Regresso a Almaty ao fim da tarde, após cerca de quatro horas de viagem.

Voo matinal de Almaty para Aktau, com duração aproximada de três horas; seu motorista-guia encontrará você no aeroporto. Check-in no hotel e tarde na costa do Cáspio: uma praia vazia, um horizonte plano e o sol se pondo diretamente na água. Pernoite em um hotel em Aktau.

Saindo de Aktau em um veículo 4×4 pela região de Ustyurt. Pela manhã, desça ao cânion de Ybykty, uma fenda estreita no planalto, com paredes verticais. Por volta do meio-dia, visite a mesquita subterrânea de Karaman-Ata, um local de peregrinação medieval escavado na rocha. À tarde, siga de carro para o sul até Bozzhyra: o mirante inferior para um passeio mais perto da base das falésias de giz, depois as “Presas de Bozzhyra”, pináculos brancos de até 200 metros de altura, e o mirante superior para o pôr do sol. Jantar e pernoite em um acampamento no planalto, em tendas ou yurts, com roupa de cama fornecida. Um longo dia dirigindo pelo deserto.

Bozzhyra à primeira luz do dia, quando o calcário fica rosado e o planalto está vazio. Após o café da manhã no acampamento, siga de carro até o mirante Mars Panorama, com vista para o terreno vermelho erodido e a recortada Dragon Ridge, e depois continue até o Tiramisu Canyon, onde as rochas estratificadas bege e marrons parecem a sobremesa, e o Mount Bokty, um pico isolado com estratos de três cores; o passeio até o topo leva cerca de uma hora. Retorno a Aktau à noite. Pernoite em um hotel às margens do Cáspio.

Voo matinal de Aktau para Shymkent. Do aeroporto, siga de carro para noroeste, pela antiga região da Rota da Seda. Pare nas ruínas de Otrar, uma cidade comercial medieval destruída pelo exército de Genghis Khan em 1220, onde as muralhas ainda permanecem na estepe, e no Mausoléu de Arystan-Bab, local de sepultamento do professor de Khoja Ahmed Yasawi, tradicionalmente visitado por peregrinos antes de Turkestan. Continue até Turkestan, em cerca de três horas de viagem no total. Pernoite em um hotel em Turkestan.

Um dia em Turkestan. Comece pelo Mausoléu de Khoja Ahmed Yasawi, do século XIV, um sítio da UNESCO com uma cúpula azul revestida de azulejos de 39 metros, o principal destino de peregrinação da região. Ao lado fica a Mesquita de Hilvet, uma cela subterrânea para orações solitárias, e o assentamento de Kultobe, a parte mais antiga da cidade. Após o almoço, faça um passeio pelas muralhas reconstruídas da cidadela e termine no caravançarai, com oficinas, especiarias e uma casa de chá. Voo noturno de volta a Almaty e traslado ao hotel.

Pela manhã, suba até o Big Almaty Lake (2511 m), um reservatório turquesa nas montanhas acima da cidade; a água é mais límpida no início do dia, e as melhores vistas são da margem e do mirante elevado. À tarde, assista ao espetáculo de aves no centro de falcoaria Sunkar: um berkut parte da luva do falcoeiro e retorna a ela, uma antiga arte nômade de caça com aves. Retorno a Almaty para um jantar de despedida.