Singing Dune, cânions vermelhos e fontes termais

Saia de Almaty bem cedo pela manhã em direção ao Altyn-Emel, a cerca de 290 km: 4600 km² de deserto aberto com manadas de culanos e gazelas-da-areia, onde o espaço é sentido fisicamente. Na primeira metade do dia, visite as montanhas de giz de Aktau, faixas de rocha rosa, verde e azul do Paleoceno, com 66–56 milhões de anos, o vestígio colorido de um antigo mar. Perto da hora do almoço, pare nas montanhas coloridas de Katutau, rochas vulcânicas esculpidas pelo vento em formas pontiagudas. À tarde, faça uma breve parada no salgueiro de 700 anos na aldeia de Basshi, uma árvore viva cujo tronco se recorda da era da Horda Dourada. Depois, instale-se em Basshi, a porta de entrada para Altyn-Emel, um aul tranquilo ao pé da cordilheira, onde o ar cheira a estepe e as hospedarias servem um jantar simples, mas substancioso. Pernoite em uma hospedaria na aldeia de Basshi.

Comece pela Singing Dune, uma duna de 150 metros de altura e 1,5 quilômetro de comprimento. Suba e deslize por ela: a areia seca emite um zumbido profundo que parece surgir bem debaixo dos seus pés. Por volta do meio-dia, faça uma parada na Mesquita de Zharkent, construída na década de 1890 em um estilo influenciado pela China. À tarde, relaxe nas fontes termais de Chundzha, águas minerais a 39–45°C que aliviam as pernas cansadas depois da duna e da longa viagem. Pernoite na base termal de Chundzha.

Saia cedo de Chundzha em direção ao Charyn Canyon, que se estende por 154 km. Desça e faça um passeio por sua seção mais conhecida, o “Valley of Castles”, uma trilha de 2–3 km entre torres recortadas ao longo do rio, onde o sol do meio-dia transforma as falésias em cobre. Mais tarde, pela manhã, conheça o Moon Canyon, um vale vizinho de Charyn com formações rochosas cinzentas e azuladas. Por volta do meio-dia, visite o Black Canyon, com paredes vulcânicas e passagens estreitas, um contraponto escuro depois do vermelho de Charyn. À tarde, faça um passeio ao redor do primeiro lago Kolsai (1818 m), com águas turquesas cercadas por abetos Tien Shan centenários. Em seguida, retorne de carro a Almaty (cerca de 290 km), chegando no fim da noite. É um dia longo, de aproximadamente 13–14 horas, grande parte delas na estrada.