Perjalanan Besar Kazakhstan: Pegunungan, Ngarai & Jalur Sutra

Mulailah dengan jalan-jalan melewati Taman Panfilov, ruang hijau rindang di pusat kota dengan memorial bagi 28 Pengawal Panfilov yang gugur di dekat Moskwa pada tahun 1941. Pohon-pohon ek tua, gang-gang yang tenang, dan denting lonceng mengingatkan pada Alma-Ata sebelum gedung-gedung tinggi berdiri. Selanjutnya, kunjungi Katedral Zenkov, yang dibangun pada tahun 1907 dan merupakan salah satu gereja kayu tertinggi di dunia. Katedral ini berdiri tanpa satu pun paku dan selamat dari gempa bumi yang meratakan sebagian besar kota. Di dalamnya terdapat ikonostasis dari akhir abad ke-19; kubah-kubah emas di luar mencapai ketinggian 56 meter. Menjelang waktu makan siang, berkendaralah melewati kampus Universitas Teknik Kazakhstan-Inggris, dengan arsitektur modern dan atrium, salah satu simbol Almaty baru. Setelah makan siang, berhentilah untuk berfoto di Hotel Kazakhstan, bangunan 25 lantai dari akhir tahun 1970-an dengan mosaik smalt besar di fasadnya, karya klasik modernisme Soviet Almaty, lalu jalan-jalan melalui Kebun Raya Utama, yang didirikan pada tahun 1932, seluas 108 hektare dengan koleksi lebih dari 3000 spesies tumbuhan, kolam ikan mas, dan sudut hutan konifer tepat di dalam kota. Menjelang petang, naiklah kereta gantung ke Kok-Tobe (1070 m), titik pandang khas kota ini. Almaty terbentang di bawah kaki Anda dengan pegunungan Alatau di belakangnya; saat matahari terbenam, puncak-puncaknya berubah menjadi merah muda dan lampu-lampu kota menyala di lembah. Kembali ke Almaty pada malam hari.

Mulai dari arena es Medeu, arena dengan ketinggian tertinggi di dunia pada 1691 meter. Musim dingin menghadirkan es yang mulus; pada musim panas, tempat ini menjadi amfiteater pegunungan yang sejuk, dengan jalan-jalan menyusuri bendungan dan pemandangan ke arah ngarai. Pada pagi hari, naik kereta gantung tiga tahap menuju resor pegunungan Shymbulak (2260 m); dalam waktu sekitar 25 menit, kereta ini membawa Anda ke stasiun atas pada ketinggian 3200 meter, dengan panorama penuh Zailiyskiy Alatau. Musim dingin cocok untuk bermain ski dan snowboard, sedangkan musim panas untuk mendaki dan menikmati kafe dengan pemandangan. Menjelang waktu makan siang, kunjungi Museum Seni Kasteyev, koleksi seni terbesar di negara ini, dengan ruangan yang didedikasikan untuk Kasteyev, Khludov, dan avant-garde Soviet. Pada sore hari, jalan-jalan di sepanjang Jalan khusus pejalan kaki Zhibek Zholy, “Arbat” Almaty, dengan seniman jalanan, gitaris saat senja, kios-kios barang kerajinan lokal, dan kedai kopi tempat Anda dapat beristirahat setelah hari yang aktif. Kembali ke Almaty pada malam hari.

Berangkat dari Almaty sekitar pukul 07.00 dan berkendara sekitar tiga jam ke arah timur menuju Charyn Canyon. Jalan-jalan turun melewati “Valley of Castles”, jalur sepanjang 2–3 km menuju sungai di antara menara-menara batu pasir merah yang bergerigi. Kemudian melihat Moon Canyon, lembah dengan bebatuan abu-abu dan kebiruan, serta Black Canyon di sungai Temirlik, dengan dinding-dinding vulkanik gelap. Pada malam hari, melanjutkan perjalanan ke Saty village di Taman Nasional Kolsai Lakes, sekitar dua jam lagi. Makan malam dan bermalam di guesthouse keluarga.

Sarapan pukul 07:00 dan berkendara singkat ke Danau Kolsai pertama (1818 m), danau berwarna biru kehijauan yang dikelilingi pohon cemara Tien Shan. Dari tepi danau, mendaki sekitar 8 km melewati hutan cemara menuju Danau Kolsai kedua (2252 m), sekitar tiga jam sekali jalan; tidak ada bangunan di tepinya, hanya air, pegunungan, dan ketenangan. Kuda dapat disewa jika Anda lebih suka menungganginya. Kembali ke Saty pada sore hari untuk bermalam kedua di penginapan.

Kunjungan pagi-pagi sekali ke Kaindy Lake, yang terbentuk akibat gempa bumi tahun 1911; bagian terakhir rute berupa jalan yang kasar dan biasanya ditempuh dengan kendaraan 4×4. Batang-batang pohon cemara menjulang dari air berwarna turquoise seperti tiang-tiang armada yang tenggelam, salah satu pemandangan Kazakhstan yang paling dikenal. Kemudian berkendara jauh ke utara menuju Basshi village, pintu gerbang menuju Altyn-Emel, selama lima hingga enam jam dengan beberapa kali berhenti. Makan malam dan bermalam di rumah penginapan di Basshi.

Jelajahi Altyn-Emel, taman gurun luas dengan kawanan kulan dan gazel janggut, tempat luasnya bentang alam dapat dirasakan secara fisik. Pada pagi hari, kunjungi pegunungan kapur Aktau, dengan lapisan batu berwarna merah muda, hijau, dan biru dari zaman Paleosen, berusia 66 hingga 56 juta tahun, yang menjadi jejak warna-warni laut purba. Menjelang waktu makan siang, singgah di pegunungan Katutau yang berwarna-warni, formasi vulkanik yang dipahat angin dan air menjadi bentuk-bentuk yang tampak seperti diukir dengan tangan. Setelah makan siang, daki Singing Dune, bukit pasir setinggi 150 meter yang membentang sepanjang 1,5 kilometer. Saat menuruni bukit, pasir kering tersebut mengeluarkan dengungan rendah dan dalam, dan Anda dapat merasakan suaranya di bawah kaki. Saat keluar dari kawasan ini, singgahlah sejenak di pohon willow berusia 700 tahun dekat desa Basshi, pohon hidup yang batangnya berasal dari era Golden Horde. Kembali ke Almaty pada malam hari, dengan perjalanan sekitar empat jam.

Penerbangan pagi dari Almaty ke Aktau, sekitar tiga jam; pengemudi-pemandu Anda akan menjemput di bandara. Check-in di hotel dan habiskan sore hari di pesisir Laut Kaspia: pantai yang sepi, cakrawala yang datar, dan matahari yang terbenam langsung ke dalam air. Bermalam di hotel di Aktau.

Keluar dari Aktau dengan kendaraan 4×4 menuju kawasan Ustyurt. Pada pagi hari, turun ke Ngarai Ybykty, celah sempit di dataran tinggi dengan dinding vertikal. Sekitar tengah hari, kunjungi masjid bawah tanah Karaman-Ata, situs ziarah abad pertengahan yang dipahat di dalam batu. Pada sore hari, berkendara ke selatan menuju Bozzhyra: titik pandang bawah untuk jalan-jalan lebih dekat ke dasar tebing kapur, kemudian “Taring Bozzhyra”, menara-menara putih setinggi hingga 200 meter, dan titik pandang atas untuk menyaksikan matahari terbenam. Makan malam dan bermalam di kamp di dataran tinggi (tenda atau yurt, perlengkapan tidur disediakan). Hari yang panjang dengan perjalanan melintasi gurun.

Bozzhyra saat cahaya pertama, ketika batu kapur berubah merah muda dan dataran tinggi masih kosong. Setelah sarapan di perkemahan, berkendara ke sudut pandang Mars Panorama yang menghadap hamparan tanah merah tererosi dan Dragon Ridge yang bergerigi, lalu menuju Tiramisu Canyon, tempat batuan berlapis berwarna krem dan cokelat tampak seperti hidangan penutup tersebut, serta Mount Bokty, puncak terpencil dengan lapisan tiga warna; jalan kaki menanjak memerlukan waktu sekitar satu jam. Kembali ke Aktau pada sore hari. Menginap di hotel dekat Laut Kaspia.

Penerbangan pagi dari Aktau ke Shymkent. Dari bandara, berkendara ke arah barat laut menuju wilayah Jalur Sutra kuno. Singgah di reruntuhan Otrar, kota perdagangan abad pertengahan yang dihancurkan oleh pasukan Jenghis Khan pada tahun 1220, tempat tembok-temboknya masih berdiri di padang stepa, serta di Mausoleum Arystan-Bab, tempat pemakaman guru Khoja Ahmed Yasawi, yang secara tradisional dikunjungi para peziarah sebelum menuju Turkestan. Lanjutkan ke Turkestan, dengan total perjalanan sekitar tiga jam berkendara. Bermalam di hotel di Turkestan.

Sehari di Turkestan. Mulai dari Mausoleum Khoja Ahmed Yasawi abad ke-14, situs UNESCO dengan kubah berlapis ubin biru setinggi 39 meter, tujuan ziarah utama di wilayah ini. Di sebelahnya terdapat Masjid Hilvet, sel bawah tanah untuk berdoa seorang diri, dan permukiman Kultobe, bagian tertua kota ini. Setelah makan siang, jalan-jalan menyusuri dinding benteng yang direkonstruksi dan akhiri di karavanserai, dengan berbagai lokakarya, rempah-rempah, dan kedai teh. Penerbangan malam kembali ke Almaty dan transfer ke hotel.

Pagi hari, berkendara naik menuju Big Almaty Lake (2511 m), waduk berwarna turquoise di pegunungan di atas kota; airnya paling jernih pada pagi hari, dan pemandangan terbaik dapat dilihat dari tepi dan titik pandang tinggi. Sore hari, saksikan pertunjukan burung di pusat falconry Sunkar: seekor berkut terbang dari sarung tangan pawang falconry dan kembali ke sana, menampilkan seni nomaden kuno berburu dengan burung. Kembali ke Almaty untuk makan malam perpisahan.