Gorge de Kolsay

En bref :

• Vallée de 12 km grimpant de 1 150 m depuis le village de Saty (1 700 m) jusqu'au cirque supérieur (2 850 m).
• Abrite les trois lacs Kolsai (aussi orthographiés "Kolsay") formés il y a 8 000 à 10 000 ans lorsque les glaciers du Tian Shan se sont retirés.
• Épicéa du Tian Shan jusqu'à 2 500 m, puis prairies alpines ; ours, lynx, léopard des neiges occasionnel.
• Zone frontalière avec le Kirghizistan - passeport original requis.
• Meilleurs mois de juin à septembre ; le lac inférieur est ouvert toute l'année.

Aperçu

La gorge de Kolsay est la vallée de la rivière Kolsay, qui entaille l'éperon nord de la chaîne de Kungey-Alatau sur environ 12 km - de son embouchure à 1 700 m près du village de Saty jusqu'au cirque supérieur à 2 850 m, où Kolsai-3 se trouve sous le col de Sary-Bulak. C'est l'ossature géographique et écologique du parc national de Kolsay-Kolderi, et le couloir qui structure tout voyage de plusieurs jours dans la région. L'itinéraire est un objectif classique de randonnée au départ d'Almaty et l'une des grandes randonnées nature du Kazakhstan dans la région. C'est l'une des étapes incontournables pour que faire à Almaty lors d'un voyage Kazakhstan, et la plupart des itinéraires de plusieurs jours au départ d'Almaty l'incluent.

Trois lacs glaciaires s'échelonnent dans la vallée comme des perles sur un fil. Kolsai-1 (Inférieur, 1 818 m) mesure 1 km de long et 80 m de profondeur, formé par un déplacement tectonique qui a barré la rivière. Kolsai-2 (Moyen, 2 252 m) est le plus grand - 1,5 km de long, 50 m de profondeur - séparé de Kolsai-1 par 8 km de sentier forestier. Kolsai-3 (Supérieur, 2 850 m) est le plus petit avec 456 m de long et 80 m de profondeur, installé dans un cirque alpin 6 km plus haut que Kolsai-2. Les trois se sont formés il y a 8 000 à 10 000 ans lorsque les glaciers du Tian Shan se sont retirés et que les eaux de fonte se sont accumulées derrière des barrages morainiques.

La vallée traverse trois étages écologiques distincts. En dessous de 2 000 m, forêt mixte de feuillus et d'épicéas avec pommiers, saules et bouleaux le long de la rivière. De 2 000 à 2 500 m, épicéa pur du Tian Shan (Picea schrenkiana) - les arbres qui bordent chaque photo de Kolsai. Au-dessus de 2 500 m, prairies alpines et éboulis, les épicéas se réduisant à des îlots isolés vers 2 700 m. La limite des arbres culmine vers 2 800 m, juste sous Kolsai-3.

Les observations de faune se concentrent selon l'altitude. Le maral (cerf du Tian Shan) et l'ours brun du Tian Shan se déplacent dans la forêt basse, le plus souvent repérés par leurs traces plutôt qu'en observation directe. Le lynx de Turkestan et le léopard des neiges occasionnel chassent au-dessus de la limite des arbres ; les berkut (aigles royaux) profitent des ascendances le long des crêtes. Les marmottes sifflent au crépuscule depuis les affleurements rocheux au-dessus de 2 400 m ; des truites nagent dans les trois lacs - la pêche est limitée à des zones désignées avec permis du parc.

La gorge attire des publics très différents selon les sections. Les 7 premiers km (de Saty à Kolsai-1) accueillent des familles en excursion à la journée et des automobilistes du week-end - très fréquentés le samedi en été, calmes en semaine. Les 8 km du milieu (de Kolsai-1 à Kolsai-2) voient passer des randonneurs sérieux à la journée en été et presque personne en dehors de juin à septembre. Les 6 km supérieurs (de Kolsai-2 à Kolsai-3) attirent les trekkeurs de plusieurs jours et, à l'occasion, des traversées transfrontalières - on peut y marcher une journée entière sans croiser un autre groupe.

La gorge change complètement selon la saison. Avril-mai : la fonte des neiges gonfle la rivière, les prairies basses verdissent, les lacs supérieurs restent pris par la glace. Juin-août : pleine activité, lac inférieur très fréquenté, fleurs sauvages dans les prairies, champignons comestibles (bolets de bouleau, lactaires) en août. Septembre-octobre : mélèzes dorés dans la forêt basse, eau bleu sombre sur les trois lacs, sentiers beaucoup plus calmes. Novembre-mars : la neige descend jusqu'à 2 000 m, la route de Saty exige des pneus hiver, seul Kolsai-1 est réellement accessible, mais le silence est total.

Infos pratiques

La vallée commence au village de Saty (1 700 m) et se termine au cirque supérieur (2 850 m). Distance d'Almaty à Saty : 280 à 330 km, 5 à 6 heures de route par l'autoroute A-351 via Chilik et Kegen. Depuis Saty, l'asphalte continue sur 7 km jusqu'au centre d'accueil de Kolsai-1 ; le sentier au-delà de la gorge se fait à pied ou à cheval uniquement.

GPS de l'entrée de la gorge : 42.9480°N, 78.3370°E.

Droit d'entrée du parc : environ 900 à 1 500 KZT par piéton (lié au MRP, mis à jour chaque année). Le droit pour véhicule ajoute quelques centaines de tenges. Gratuit pour les moins de 18 ans sur présentation d'une pièce d'identité. Espèces en tenges - les cartes fonctionnent parfois au centre d'accueil, mais le guichet est plus fiable avec des billets.

⚠️ Passeport requis. Toute la gorge se situe dans la zone frontalière avec le Kirghizistan, et le passeport original est contrôlé à l'entrée du parc. Les photocopies et les copies numériques ne sont pas acceptées. La plupart des voyageurs de l'Union européenne, des États-Unis, du Royaume-Uni, du Japon, de la Corée, du Canada et d'Australie entrent au Kazakhstan sans visa pendant 60 jours.

Accès par section :

• Saty à Kolsai-1 (7 km) : asphalte jusqu'à 100 m du lac, praticable par n'importe quelle berline. Le centre d'accueil, le parking et le guichet s'y trouvent.
• Kolsai-1 à Kolsai-2 (8 km) : sentier balisé à pied ou à cheval, 3 à 4 heures de montée. Faisable en randonnée à la journée.
• Kolsai-1 à Kolsai-3 (6 km) : même sentier, 2 à 3 heures de montée. Nécessite une nuit sous tente pour parcourir toute la cascade de Kolsai.

Accès à cheval : les cavaliers de Saty proposent des promenades sur n'importe quelle section de la gorge. Les courtes balades photo coûtent 5 000 à 15 000 KZT par heure ; les randonnées guidées complètes vers Kolsai-2 ou Kolsai-3 sont tarifées séparément par l'opérateur et organisées via Treeple.

Camping : autorisé dans les prairies désignées à Kolsai-1 et Kolsai-2 ; sites informels près de Kolsai-3 (pas d'installations). Petit droit par tente à régler au centre d'accueil. Feux ouverts interdits au-dessus de la limite des arbres ; emportez un réchaud à gaz.

Connexion : le signal mobile existe à Saty (Beeline/Tele2 disposent d'une connexion 3G/4G) ; le centre d'accueil capte parfois ; au-dessus de Kolsai-1, aucun signal dans toute la gorge. Téléchargez les cartes avant d'entrer.

Équipements : toilettes au centre d'accueil et au camp de Kolsai-1 (propres, gratuites). Les cafés près de l'embarcadère de Kolsai-1 servent truite, manty et thé. Aucun équipement de quelque nature que ce soit au-dessus de Kolsai-1.

La gorge de Kolsay fait partie des sites de randonnée d'Almaty à visiter pour les voyageurs qui vont au-delà du point de vue standard de Kolsai-1.

À combiner avec

Tout le complexe de Kolsai s'articule autour de cette vallée. Programme standard de 2 jours : Charyn → nuit à Saty → Kolsai-1 → Kaindy → retour, en traitant la gorge comme le temps fort du deuxième jour sans aller plus loin en randonnée.

Les extensions sur 3 jours ajoutent la marche jusqu'à Kolsai-2 (matin du jour 2) ou une balade à cheval sur le même itinéraire. Les programmes de 5 jours incluent une nuit sous tente à Kolsai-2 et une excursion secondaire à Kolsai-3 le lendemain. Les expéditions complètes de 7 jours franchissent le col de Sary-Bulak (3 278 m) vers le Kirghizistan avec une descente guidée vers Karakol.

Lieux associés au complexe de Kolsai :

• Village de Saty - camp de base avec maisons d'hôtes et dîners kazakhs faits maison.
• Lac Kaindy - 1,5 heure en 4×4 depuis Saty ; la forêt d'épicéas submergée.
• Col de Sary-Bulak - passage de frontière avec le Kirghizistan pour les trekkeurs.

Combinaisons régionales plus larges :

• Charyn Canyon (180 km à l'ouest de Saty) - presque toujours associé comme étape avant Kolsai.
• Parc national d'Altyn-Emel (Dune chantante, Monts d'Aktau) - boucle de 5 à 6 jours dans l'est de la région d'Almaty ajoutant Kolsai.
• Plateau d'Assy avec observatoire - option supplémentaire de 7 jours pour l'astronomie et l'expérience de yourte en altitude.

Les journées en ville à Almaty (Kok-Tobe, Marché vert, parc Panfilov) encadrent la plupart des circuits de plusieurs jours à Kolsai - généralement le jour d'arrivée avant Charyn et une soirée en ville au retour final.