天山天体観測所 (アッシー・ターゲン)

要点:

• アッシー高原の標高2,750 mにある稼働中の天体観測研究拠点。
• 1957年建設。アルマトイや海外の研究者が使う観測用望遠鏡が今も動いている。
• 研究観測の時間帯を除き、見学者グループ向けに開放 - 事前手配が必要。
• 最適な時期は6月下旬から9月上旬。新月の夜が最も暗い。
• Turgen Gorge経由で4×4車両でアクセス。アルマトイから3.5〜4時間。

概要

アッシー・ターゲン天文台(正式名称は天山天体観測所)は、中央アジアでもとくに光害の少ないエリアのひとつ、アッシー高原の標高2,750 mにある。戦後の天文学インフラ整備の一環として高地観測所ネットワークが築かれた時代に、ソ連科学アカデミーが1957年に建設したもので、約70年にわたり連続稼働してきた。いまも博物館ではなく、実際に稼働する研究拠点である。ガイド付き見学はアルマトイ発の日帰り旅の中でもとりわけ珍しく、ニッチなカザフスタンツアーの定番でもある。 ここはアルマトイ 観光地の定番であり、カザフスタン 旅行で多くの人が訪れる場所です。アルマトイ滞在初日のおすすめ目的地として知られています。

敷地には望遠鏡ドームが集まり、最大のものは1970年代に導入された1メートルのリッチー・クレティエン反射望遠鏡で、今も恒星測光や太陽系外惑星のトランジット観測に使われている。小型ドームには、太陽観測や宇宙線監視用の専用機器が収まる。研究プログラムは、恒星の変光、小惑星追跡、超新星やガンマ線バーストのような突発現象に関する国際チームとの共同作業まで含む。

この場所が選ばれた理由は3つある。標高が高いこと(霞の層より上にある)、乾燥していること(大気中の水分が少なく、視界が澄みやすい)、そして暗いこと(最も近い都市の光害は130 km離れたアルマトイから来るだけで、月のない夜には天の川が空いっぱいに厚い立体的な帯として見える)。

ここを訪れる人は3種類に分かれる。アルマトイの大学から来る研究チームと大学院生は、観測時間帯に滞在する - これは観光ではなく、実務の滞在だ。天文ファンや写真グループは夜の見学と星空観察のために訪れ、夏の1シーズンで約100件ほど、主に7月から9月の金曜と土曜の夜に入る。Treeple風の文化ツアーでは、近くの遊牧家族のユルト宿泊と組み合わせることで、高度な科学と何世紀も続く牧畜文化を5 km圏内で両方味わえる。

この天文台は一年を通して見え方が大きく変わる。夏(6月から8月)は見学のピークで、屋外での星見に十分暖かいが、午後遅くには雷雨が多い(真夜中までには晴れる)。9月は最良の月で、冷えた夜空は乾燥した空気と鋭い視界をもたらし、12月12日ごろのペルセウス座流星群は9月上旬へとまたがる形で続く。新月の週末は予約が埋まりやすい。冬(10月から4月)は一般来訪者向けの道路が閉鎖され、スタッフは補給を限って越冬しつつ、研究は遠隔で続く。

多くの来訪者が気づかない点がある。天文台の研究者は、国際的な監視ネットワークの一部として、地球に接近する小惑星 - 潜在的な衝突リスクを含む - を追跡していることだ。世界の小惑星カタログに掲載されるデータの一部は、アッシー上の1メートル望遠鏡から直接得られている。観測時間帯に訪れるなら、当直研究者に現在の対象を尋ねることもできる。

実用情報

天文台はアッシー高原の標高2,750 mにあり、Turgen Gorge経由でたどり着く - アルマトイから東へ90 kmでTurgen villageへ、峡谷を25 km上がってマス養殖場へ、そこからさらに20 km超の荒れた4×4道路を高原まで登る。

天文台のGPS: 43.2333°N, 77.8500°E。

アルマトイからの所要時間: 片道3.5〜4時間。

見学時間: 天文台は気軽に立ち寄れる観光施設としては開放されていない。見学ツアーは事前手配制で、通常は夏季の金曜と土曜の夕方(6月下旬から9月上旬)に行われる。Treepleが予約済みツアーグループの入場を調整し、個人での訪問にはかなり早めの天文台管理部門への直接連絡が必要だ。

標準的な見学形式:

• 夕方遅くに到着し、当直研究者から現在の観測について短い説明を受ける。
• 1基か2基の望遠鏡ドームを見学する(1メートル反射望遠鏡が見どころ)。
• 近くのゲストハウス型ユルトで夕食。
• 共有の見学者用望遠鏡(より小型の8"〜10"シュミット・カセグレン)で夜の星見 - 天候と主望遠鏡が観測モードかどうかによる。
• ゲストハウス型ユルトに宿泊。
• 翌朝に出発、または高原のさらに奥を探索。

最適な時期: 6月下旬から9月上旬。もっと早い時期は道に雪がある。遅い時期は屋外で快適に星を見るには寒すぎ、道路閉鎖もある。

夜空に最適な日付: 新月の週末(新月の前後約4日間の暗い週で、月明かりが暗い天体をかき消さない)。Treepleはこの日程に合わせて天文プログラムを組む。

夜のドーム周辺にはライトを持ち込まないこと。望遠鏡の近くでのフラッシュ撮影は禁止、白色ライトも禁止 - 使えるのは赤色フィルター付きのライトだけで、夜間視力を保ち、進行中の観測を妨げない。

宿泊: 天文台近くのゲストハウス型ユルト群には、きちんとしたベッド、毛布、基本的な食事(羊肉、プロフ、マンティ、紅茶、クミス)がある。Treepleが天文プログラムの一部として事前予約する。定員は限られるため、夏の週末は少なくとも2〜3週間前に予約したい。

通信: 天文台には職員用の基本的なインターネットがあるが、見学者向けWi-Fiは標準ではない。Beelineの携帯電波はときどき入る程度。滞在中はオフライン前提で計画する。

トイレと水: 天文台とゲストハウス型ユルトにあり、基本的だが清潔。飲料水は提供される。

標高: 2,750 m。健康な旅行者の多くは、夜を過ごしても軽い影響しか感じない。水を飲み、歩く速度を抑えること。強い運動は海抜ゼロ地点よりはっきりきつい。

パスポート推奨(原本) - 上部道路の検問は常時配置ではないが、配置されている場合はコピーでは通れない。

組み合わせるなら

天文台はアッシー高原の目玉だが、単独で訪れることは少ない - ほぼすべてのプログラムが高原の他の体験と組み合わされる。

標準的な天文プログラム(2日間):

• 1日目: アルマトイ → Turgen Gorge(熊の滝 + マス養殖場で昼食) → アッシー高原 → ゲストハウス型ユルト → 夕方の天文台見学 + 星空観察。
• 2日目: 午前は高山草原をハイキング → 下山 → 夕方までにアルマトイへ戻る。

天文と文化の3日間:

• 1日目: 車で登ってユルトに入る。
• 2日目: 午前は高山草原、午後は天文台見学、夜は星空観察。
• 3日目: 夜明けの撮影、または遊牧家族の訪問(事前手配)、下山。

流星群特別プログラム: Treepleはペルセウス座流星群(極大は8月12日ごろ)とふたご座流星群(極大は12月14日 - 冬の流星群で、本格的な愛好家と適切な装備向け)に合わせた専用プログラムを実施する。いずれも夜空を最大限楽しむための2泊滞在だ。

広域組み合わせ:

• アッシー + イシク湖(2日間、アルマトイ東部エリア中心)。
• アッシー + シャリンキャニオン + コルサイ湖群(5〜7日、トランス・イリ・アラタウの広域周遊)。
• アッシー + ビッグ・アルマトイ湖(2日間の天文比較 - BAL上標高2,750 mにあるCosmostation天文台は姉妹研究拠点で、標高は同程度だが谷の環境は大きく異なる)。

アルマトイ市内の日程(コク・トベ、グリーンバザール、パンフィロフ公園)が、ほとんどの天文台プログラムの前後を飾る。

この天文台は、アッシー高原で宿泊する暗い空のカザフスタンツアーに含まれている。