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La question qui revient le plus souvent chez les voyageurs découvrant l'Asie centrale est de savoir s'il faut choisir le Kazakhstan ou l'Ouzbékistan. Franchement ? Les deux. Dix jours permettent de combiner les deux sans transformer le voyage en course contre la montre. Le Kazakhstan vous offre les paysages (montagnes, canyons, lacs) et une ville moderne et plus propre avec Almaty. L'Ouzbékistan vous offre l'histoire : Samarkand, Bukhara, la Route de la soie et une concentration bien plus dense de monuments. Dix jours permettent de découvrir chaque pays à un rythme tranquille, le bon rythme pour les deux. L'itinéraire ci-dessous est celui que nous proposons le plus souvent, et la plupart des voyageurs se félicitent d'avoir choisi de consacrer cinq jours à chaque pays.
L'essentiel
- Périodes conseillées
- Avril-juin et septembre-octobre. En juillet et août, il fait chaud à Samarkand et Bukhara (35-42°C), et une brume voile la steppe d'Almaty.
- Durée du voyage
- Dix jours, trajets aller-retour compris.
- Visas
- De nombreux passeports, dont ceux de la plupart des pays européens, permettent d'entrer sans visa dans les deux pays. Certaines nationalités ont besoin d'un visa électronique ouzbek ; nous vérifions les conditions pour la vôtre.
- Paiements
- Visa/Mastercard, Apple Pay et Google Pay fonctionnent dans les grandes villes des deux pays. Prévoyez des espèces pour les étals des coupoles marchandes de Bukhara, les petites maisons de thé et les pourboires. Gardez les tenges (KZT) et les soms (UZS) dans des poches séparées. N'essayez pas d'ouvrir un compte Kaspi en tant qu'étranger : vous ne pouvez pas l'utiliser et vous n'en avez pas besoin.
- Langues
- L'anglais est parlé dans les hôtels et les restaurants du centre des deux pays. Le kazakh est la langue officielle à Almaty ; l'ouzbek à Tashkent, Samarkand et Bukhara. Nos guides font les interprètes dans les bazars et sous les coupoles marchandes.
- Transports
- Un vol direct entre les deux pays (moins de deux heures) ; des trains rapides en Ouzbékistan (environ 2-4 heures par trajet).
- Tenue à prévoir
- Plusieurs couches de vêtements pour les montagnes d'Almaty ; des vêtements légers en Ouzbékistan, ainsi qu'un foulard pour les femmes visitant les mosquées.
L'itinéraire de 10 jours
Jours 1-2 - Almaty, un début en douceur.
Jour 1 : arrivée, déjeuner chez Sandyq, puis promenade en ville l'après-midi : le parc Panfilov (parc commémoratif des 28 gardes), la cathédrale Zenkov (cathédrale orthodoxe en bois achevée en 1907, dont la charpente a été construite sans clous), la place de la République avec le monument de l'Indépendance et le centre à l'architecture moderniste soviétique. Coucher de soleil sur Kok-Tobe, la colline qui s'élève à environ 1,100 m à l'est du centre, puis dîner en ville.
Jour 2 : journée en montagne. Les téléphériques de Shymbulak vous emmènent de Medeu au col de Talgar, à 3,163 m sur la crête du Trans-Ili Alatau. L'après-midi, découverte du Grand Lac d'Almaty (un réservoir turquoise à 2,511 m dans la vallée voisine de Bolshaya Almatinka). Le dîner est l'occasion de découvrir une autre cuisine : une table ouïghoure servant du lagman, ou une table géorgienne.
Jour 3 - Canyon de Charyn.
À environ 200 km à l'est. La Vallée des Châteaux est un couloir bordé de parois de grès rouge ; la lumière chaude de 16:00 au coucher du soleil justifie à elle seule le déplacement. Au retour, arrêt facultatif aux tumulus sakas d'Issyk. Le petit musée sur place mérite vingt minutes, même si l'Homme d'or exposé est une réplique (l'original se trouve à Astana). Retour à Almaty vers 21:00.
Jour 4 - Kolsai, avec une nuit à Saty.
Le trajet jusqu'au village de Saty prend quatre à cinq heures via Kegen. Après-midi au lac inférieur de Kolsai (1,818 m) ; entre le début et la mi-septembre, les bouleaux du versant opposé commencent à jaunir. Nuit dans une maison d'hôtes familiale de Saty, avec chambres confortables, salles de bains privatives et petit-déjeuner fait maison.
Jour 5 - Kaindy, retour à Almaty, vol du soir pour Tashkent.
Tôt le matin à Kaindy : une forêt engloutie d'épicéas du Tien Shan (Picea schrenkiana), à environ 2,000 m, inondée lorsqu'un glissement de terrain provoqué par un séisme a barré la vallée il y a plus d'un siècle. Les troncs dénudés émergent encore de l'eau. Depuis Saty, il faut moins d'une heure en 4x4 sur une piste accidentée. Retour à Almaty pour 14:00, puis vol du soir vers Tashkent avec Air Astana ou Uzbekistan Airways (direct, moins de deux heures).
Jour 6 - Tashkent.
Le complexe Hazrati Imam, cœur religieux de la ville, avec sa bibliothèque coranique connue de longue date pour le Coran d'Uthman, un exemplaire ancien conservé jusqu'à nos jours (7e siècle). Puis le bazar Chorsu, l'immense marché à coupole bleue de la vieille ville (épices, fruits secs, pain non), et déjeuner dans une maison de thé. L'après-midi, découverte du modernisme soviétique à Tashkent : Hotel Uzbekistan, place de l'Indépendance et stations de métro (la première ligne a ouvert en 1977). Dîner dans un restaurant de Tashkent spécialisé dans le plov.
Jour 7 - De Tashkent à Samarkand, journée du Registan.
Train rapide le matin pour Samarkand (le service à grande vitesse Afrosiyob, un peu plus de 2 heures). Déjeuner dans un restaurant de plov, puis visite de Gur-e-Amir, le mausolée à coupole bleue de Timur (1404). Gardez le Registan pour la fin d'après-midi, lorsque la lumière rasante éclaire les céramiques : trois médersas autour d'une place (Ulugh Beg, achevée en 1420 ; Sher-Dor, 1636 ; Tilya-Kori, 1660), l'image que chacun se fait de l'architecture de la Route de la soie.
Jour 8 - De Samarkand à Bukhara.
Matinée à la nécropole Shah-i-Zinda, une allée de mausolées revêtus de céramiques, datant pour la plupart des 14e et 15e siècles, qui gravit la colline. Puis la mosquée Bibi-Khanym, l'immense mosquée du vendredi de Timur (1399-1404), autrefois d'une ampleur remarquable dans le monde islamique. Déjeuner dans la vieille ville. Train rapide l'après-midi pour Bukhara (environ 1 heure 45 minutes). Le soir, promenade sous les coupoles marchandes du 16e siècle : Toki Zargaron (les bijoutiers), Toki Telpak Furushon (les chapeliers) et Toki Sarrafon (les changeurs). Avec le Tim d'Abdullah Khan, elles constituent ce qui subsiste des anciens bazars couverts de Bukhara.
Jour 9 - Bukhara.
Le complexe Po-i-Kalyan et le minaret Kalyan (1127, environ 46 m de briques, que l'on dit être le seul édifice de Bukhara épargné par Genghis Khan). La forteresse Ark, une citadelle royale remontant au 5e siècle et siège des émirs de Bukhara jusqu'en 1920. La mosquée Magoki-Attori, une mosquée ancienne d'Asie centrale toujours préservée. Lyabi-Hauz, la place entourant un bassin de pierre construit en 1620 et bordé de maisons de thé et de mûriers. Un long déjeuner dans une maison de thé de Lyabi-Hauz. L'après-midi, Sitorai Mokhi-Khosa, le palais d'été du dernier émir.
Jour 10 - Matinée à Bukhara, train pour Tashkent, vol retour.
Une matinée tranquille et un dernier déjeuner à Bukhara, puis le train pour Tashkent. Le trajet en Afrosiyob dure environ quatre heures et vous offre un dernier aperçu du pays par la fenêtre. Prenez votre vol retour depuis Tashkent ou poursuivez votre voyage depuis cette ville : elle offre un choix de liaisons long-courriers nettement plus vaste qu'ailleurs dans la région.
Pourquoi cette répartition fonctionne
La répartition 5+5 est celle que nous recommandons, pour des raisons géographiques. Les journées de paysages au Kazakhstan et les journées d'histoire en Ouzbékistan ne se vivent pas de la même manière. Limitez l'un ou l'autre à trois jours et vous rentrerez avec le sentiment de n'avoir vu que les lieux célèbres. Cinq jours à un rythme tranquille dans chaque pays vous permettent de voir ces lieux, mais aussi ce qui se cache derrière.
Si vos priorités penchent d'un côté :
- Priorité à l'Ouzbékistan (3+7)
- Deux nuits à Almaty et une journée au canyon, puis Tashkent au jour 4 et davantage de temps à Samarkand et Bukhara. Le bon choix si les sites de la Route de la soie motivent le voyage.
- Priorité au Kazakhstan (7+3)
- Ajoutez le plateau d'Assy ou Altyn-Emel à la semaine au Kazakhstan ; en Ouzbékistan, visitez seulement Samarkand et prenez votre vol retour depuis cette ville.
- Répartition équilibrée avec une marge (4+5, plus 1 jour de réserve)
- La version pour les voyageurs moins expérimentés. La journée de réserve permet d'absorber une correspondance manquée ou de profiter d'une matinée supplémentaire à Bukhara.
Informations pratiques
- Argent
- Cartes et Apple Pay dans toutes les villes ; espèces pour les étals sous les coupoles marchandes de Bukhara, les pourboires et quelques petits restaurants ouzbeks. Gardez les tenges et les soms séparés.
- Visas
- Entrée sans visa dans les deux pays pour de nombreux passeports ; certaines nationalités ont besoin d'un visa électronique ouzbek. Faites la demande environ 2 semaines à l'avance ; notre responsable s'occupe du dépôt du dossier.
- Vols
- Air Astana et Uzbekistan Airways assurent des vols directs Almaty-Tashkent. Réservez environ 4 semaines à l'avance.
- Trains
- L'Afrosiyob est le train rapide d'Ouzbékistan, avec des classes économique, affaires et VIP. Nous réservons les billets.
- Tenue à prévoir
- Des vêtements légers en Ouzbékistan, surtout en août et septembre. Un foulard pour les femmes visitant les mosquées.
- Eau potable
- De l'eau en bouteille dans les deux pays. L'eau du robinet des hôtels convient pour se brosser les dents.
FAQ
Faut-il aussi visiter Khiva ?
Si vous avez 12 jours, ajoutez-en 2 pour Khiva. Le train depuis Bukhara prend environ trois heures et demie, et il faut prévoir une nuit sur place. Sinon, renoncez-y : dix jours ne suffisent pas pour quatre villes.
Les trains sont-ils confortables ?
Oui. L'Afrosiyob est propre, rapide et ponctuel. La classe affaires offre davantage d'espace si vous souhaitez monter en gamme.
Peut-on aller de Tashkent à Samarkand en voiture ?
Oui, comptez environ quatre heures et demie de route. Le train rapide met un peu plus de deux heures.
Almaty-Tashkent par voie terrestre ?
C'est possible, par la route ou en train les jours où il circule. Le vol dure moins de deux heures et vous laisse profiter de la journée ; le trajet terrestre se choisit pour l'expérience.
La cuisine est-elle suffisamment différente entre les deux pays ?
Oui. Les tables kazakhes (beshbarmak (viande bouillie avec des nouilles plates), également orthographié besbarmak, kazy (saucisse de viande de cheval), baursak (beignets frits), kymyz) et ouzbèkes (plov, manti, samsa, pain non) partagent des ingrédients, mais pas une identité. Prévoyez un copieux déjeuner de plov à Tashkent et un dîner de beshbarmak (viande bouillie avec des nouilles plates) à Almaty, et vous sentirez la différence. À Almaty, place au café et au vin ; en Ouzbékistan, le thé et le pain accompagnent chaque repas.
Visites guidées associées du catalogue Treeple
- Almaty : visite guidée de la ville sur une journée avec Kok-Tobe. La base du jour 1.
- Randonnée dans les canyons de Charyn, Moon et Black : excursion d'une journée depuis Almaty. La base du jour 3.
- Visite guidée de 2 jours à Charyn, Kolsai et Kaindy avec une nuit au village de Saty. La base des jours 4 et 5.
- Kazakhstan, Kirghizistan et Ouzbékistan en 18 jours. La version longue, avec le Kirghizistan entre les deux.
Un voyage sur mesure
Les dix jours ci-dessus correspondent à la version que nous proposons le plus souvent, et non à un forfait figé. La répartition entre les deux pays, les nuits dans chaque ville et les trajets effectués en train s'adaptent à vos envies. Envoyez-nous vos dates par e-mail ou sur WhatsApp : nous préparerons l'itinéraire et réserverons les billets.
À noter: Pendant les mois d'été (juin–août), les températures dans les canyons peuvent dépasser +35 °C. N'oubliez pas d'emporter suffisamment d'eau et de crème solaire.
