Charyn et la vallée de Charyn

Un parc de canyon situé à 200 kilomètres à l’est d’Almaty, où les visiteurs viennent pour le panorama géologique le plus marquant du Kazakhstan. Au cours des 12 derniers millions d’années, la rivière Charyn a entaillé des roches sédimentaires néogènes et formé un système de canyon d’une longueur totale d’environ 154 kilomètres. La section principale est la Vallée des Châteaux, longue de 2 kilomètres et profonde de 150-300 mètres, avec des « tours » verticales d’argile oxydée par le fer et de grès.

Le parc national de Charyn a été créé en 2004.

Près de la Vallée des Châteaux se trouvent le Canyon rouge, le canyon de Temirlik avec une rivière vivante, et dans la plaine inondable de la rivière s’étend un bosquet de frênes sogdiens (Fraxinus sogdiana) couvrant environ 5 000 hectares, une population relictuelle vieille de millions d’années. L’ensemble forme un axe unique pour une expédition d’une ou deux journées au départ d’Almaty. La meilleure période est d’avril à mai et de septembre à octobre ; en été, les températures dans le canyon montent à 35-40°C. À l’entrée se trouvent les guichets du parc national, des infrastructures minimales, des pavillons et un café.

Comment venir d’Almaty

Le canyon de Charyn se trouve à 200 kilomètres à l’est d’Almaty, le long de la route A-351 en direction de Kegen et de la frontière chinoise - soit environ trois heures de route. La route est goudronnée jusqu’au parc national de Charyn (créé en 2004, 93 150 hectares) ; les derniers 12 kilomètres entre la route principale et le parking ont été refaits en 2021. Du parking à la Vallée des Châteaux, il faut compter une heure de marche en descente à travers des roches rouges vieilles de 12 millions d’années.

Il n’existe pas de transport public régulier vers le canyon ; le hameau le plus proche est Sarytogai, et de là, il reste encore 10 km sur une piste.

Nous organisons des excursions de un et deux jours à Charyn : minibus et jeeps partent à 6-7 h du matin et reviennent avant 20-21 h. Le forfait comprend le transfert depuis Almaty, le droit d’entrée au parc, le déjeuner au café ethno Tary près du centre des visiteurs, ainsi que des arrêts secondaires - le bosquet de frênes de Charyn, le Canyon rouge ou le canyon de Temirlik. Un voyage en autonomie exige son propre véhicule, la connaissance de l’itinéraire et la préparation à un aller-retour de 400 kilomètres sans réseau cellulaire sur les derniers 80 km.

Que voir et faire

Le parc national de Charyn compte cinq points essentiels. La Vallée des Châteaux est le canyon principal, long d’environ 2 kilomètres et profond jusqu’à 150-300 mètres, composé de grès rouge vieux de 12 millions d’années. Le Canyon rouge, à 20 km à l’est, est plus large et plus doux, avec des parois franchissables en véhicule tout-terrain.

Le bosquet de frênes dans la plaine inondable de Charyn est la seule formation mondiale de frêne sogdien (Fraxinus sogdiana), couvrant environ 5 000 hectares ; certains arbres ont plus de 1 000 ans. Le canyon de Temirlik, avec sa rivière turquoise et ses basaltes columnaires, se parcourt à pied en 3-4 heures. La rivière Charyn elle-même (affluent droit de l’Ili, longueur totale 393 km) présente des secteurs aux rapides difficiles - du printemps au début de l’été, des descentes commerciales en rafting y sont organisées.

Les activités se déclinent en circuits d’une journée et de deux jours. Le format standard comprend une descente dans la Vallée des Châteaux et une visite du bosquet de frênes avec déjeuner au café ethno Tary près du centre des visiteurs (excellent café et cuisine kazakhe) ; en une journée, il est aussi possible d’ajouter le Canyon rouge. Le format de deux jours ajoute une nuit dans un camp de yourtes, une marche à l’aube jusqu’à la rivière et du rafting en saison.

Pour les photographes - prises de vue au coucher du soleil et tôt le matin, quand le soleil bas souligne le relief. Nos excursions à Charyn au départ d’Almaty se font en minibus et en jeeps, avec départ à 6-7 h du matin.

Quand partir

Charyn est l’une des rares destinations kazakhes ouvertes toute l’année. Le printemps (avril-mai) offre la roche rouge sur fond de jeune steppe verdoyante, la rivière Charyn est bien alimentée pour le rafting, et les températures sont de +15...+20 °C. L’été (juin-août) est la saison chaude et sèche (jusqu’à +35...+40 °C dans le canyon) ; mieux vaut prévoir un départ tôt et terminer les visites avant midi.

L’automne (septembre-octobre) est la période la plus douce et la plus photogénique : le soleil bas accentue le relief de la Vallée des Châteaux, le bosquet de frênes jaunit, les températures sont de +15...+22 °C. L’hiver (décembre-février) apporte un canyon désert sous la neige, avec des formations rocheuses d’allure monumentale ; l’entrée du parc national reste ouverte toute l’année.

Nos excursions à Charyn sont proposées les douze mois de l’année. Au printemps et en automne - excursions d’une journée et circuits de deux jours avec rafting et camps de yourtes. En été - excursions en jeep tôt le matin, départ à 6 h et retour avant la chaleur.

En hiver - circuits photo en petit groupe, dans le silence et une palette de couleurs rare. La réponse à « quand aller à Charyn depuis Almaty » est simple : toute l’année ; seul le format dépend de la saison.

Où loger

Au parc national de Charyn, il y a un centre des visiteurs avec le café ethno Tary, qui sert un excellent café et une cuisine kazakhe ; à proximité se trouvent un parking et le départ du sentier vers la Vallée des Châteaux. Pour ceux qui veulent se réveiller face au canyon, il y a l’hôtel-boutique Pana Unique Hotel au bord du plateau - une formule confortable avec des vérandas donnant sur la falaise. Dans le hameau de Sarytogai, sur la route principale, se trouvent deux ou trois maisons d’hôtes familiales ; au centre du district de Kegen, à 50 kilomètres, se trouvent des hôtels de niveau intermédiaire.

La plupart des touristes en programme à la journée logent à Almaty et effectuent 400 kilomètres aller-retour.

Nos excursions à Charyn se déclinent en deux formats. Une excursion d’une journée avec transfert matinal depuis votre hôtel à Almaty et déjeuner au café ethno Tary près du centre des visiteurs constitue la formule standard pour la plupart des groupes. Une excursion de deux jours avec nuit au Pana Unique Hotel sur le bord du canyon ouvre des prises de vue au lever et au coucher du soleil dans la Vallée des Châteaux, du rafting en saison et une visite sans hâte du bosquet de frênes.

Pour les grands groupes, nous réservons l’ensemble de l’hébergement, ce qui convient aux sorties d’entreprise.

Itinéraires selon la durée

Charyn se découvre en un à trois jours. Le format d’une journée (12-14 heures) est intense : départ d’Almaty à 6 h, Vallée des Châteaux, retour avant 20-21 h. Ce circuit convient à des visiteurs en bonne forme physique, prêts à passer 6 heures sur la route pour 3 heures dans le canyon.

Deux jours, c’est plus doux : nuit au Pana Unique Hotel au bord du canyon, coucher et lever du soleil dans la Vallée des Châteaux, randonnée matinale dans le bosquet de frênes de Charyn. Trois jours permettent d’ajouter le Canyon rouge, le canyon de Temirlik et une excursion aux lacs Kolsay. Une semaine autour de Charyn est rare - l’itinéraire se prolonge vers Kolsay-Kaindy-Altyn-Emel.

Nos excursions au canyon de Charyn couvrent les trois formats. L’excursion d’une journée propose un minibus confortable avec transfert depuis Almaty, entrée au parc national de Charyn (créé en 2004) et déjeuner au café ethno Tary. Le forfait de deux jours ajoute un lever du soleil dans la Vallée des Châteaux et une nuit au Pana Unique Hotel.

Le circuit de trois jours Charyn + Kolsay est un classique de la région d’Almaty, reliant les deux grands sites naturels en un seul itinéraire circulaire.

Ce qu’il faut emporter et comment se préparer

Charyn est chaud et sec pendant la majeure partie de l’année. En été, les températures diurnes dans le canyon atteignent +35...+40 ; sur les roches rouges, la chaleur est encore plus forte. Il faut une casquette à large bord, des lunettes de soleil catégorie 3, une crème solaire SPF 50 et une chemise légère à manches longues (meilleure protection qu’un t-shirt).

Pour les chaussures - des baskets à semelle crantée ou des sandales de randonnée : le sentier dans la Vallée des Châteaux traverse des graviers et des éboulis. Emportez de l’eau supplémentaire : le parc est chaud et il n’y a aucune source sur le sentier. En automne et au printemps - une veste coupe-vent pour le vent ; les matins de printemps peuvent être à +5...+10.

En hiver, le canyon reste ouvert mais un vent froid s’y engouffre - il faut une veste chaude.

Documents - passeport. Notre circuit prend en charge le reste : minibus ou jeep, guide, entrée payée au parc national, déjeuner au café ethno Tary et eau potable à bord du véhicule. À ne pas faire : ne pas quitter les sentiers balisés, ne pas s’approcher trop près du bord (les roches s’effritent) et ne pas tenter de descendre directement les pentes.

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Foire aux questions

Combien de temps dure une excursion à Charyn? - 200 km aller simple par la route A-351, soit environ 3 heures de conduite. Le format d’une journée dure 12-14 heures au total ; celui de deux jours avec nuit au Pana Unique Hotel au bord du canyon est bien plus doux et comprend le coucher et le lever du soleil dans la Vallée des Châteaux.

Quel âge ont les roches de Charyn? - Les formations sédimentaires rouges se sont formées il y a environ 12 millions d’années ; l’érosion, le vent et la rivière Charyn les ont sculptées en « châteaux » de jusqu’à 150 m de haut.

Faut-il une jeep? - Non. La chaussée mène jusqu’au parc national (créé en 2004, 93 150 ha) ; les derniers 12 km ont été refaits en 2021. Nous utilisons des minibus et des berlines.

Y a-t-il de la nourriture et de l’eau dans le parc? - L’entrée est payante au portail ; le café ethno Tary, au centre des visiteurs, sert un excellent café et une cuisine kazakhe. Emportez de l’eau dans le canyon - la descente et la remontée prennent 2-3 heures.

Peut-on venir avec des enfants? - Oui, à partir de 6-7 ans. Le sentier au fond de la Vallée des Châteaux est plat ; la chaleur estivale est la principale limite : il est optimal de partir à l’aube ou au crépuscule, ce que fait notre circuit.